Suomalainen Stanley Cup -voittaja paljastaa: Näitä paikkoja Leijonien johto varoo Pohjois-Amerikassa – ”Siellä ei todellakaan lähdetä kikkailemaan minnekään”

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen general manager Jere Lehtinen ja päävalmentaja Jukka Jalonen painavat parhaillaan pitkää päivää Pohjois-Amerikassa. 

Leijona-johto sahaa ristiin rastiin Kanadaa ja Yhdysvaltoja perinteisen pelaajatarkkailumatkan merkeissä. Kaksikon on määrä nähdä 10 päivässä 25 suomalaista NHL-pelaajaa Pekingin talviolympialaisia silmällä pitäen.

Nyt nostetaan kissa pöydälle! Jere Lehtinen ja Jukka Jalonen tapaavat Rasmus Ristolaisen Pohjois-Amerikassa - valitaanko nämä Leijonat olympialaisiin?

– On monien asioiden summa, ketkä pelaajat valitaan olympiajoukkueeseen mihinkin rooleihin ja millä peliminuuteilla. Paljon riippuu siitäkin, mikä on terveystilanne, Jere muistuttaa Seiskalle.

Vaikka valtaosa Leijonien olympiarosterista muodostuu NHL-pelaajista, GM Lehtinen antaa ymmärtää, ettei kaikkia Euroopassa kiekkoilevia nimiä kannata jättää pois laskuista.

Esa Tikkanen loisti NHL-historian verisimmissä pelisarjoissa, joissa kukaan ei kumma kyllä kuollut - legendaarinen Albertan taisto oli silkkaa sotaa: ”Valmentaja huusi meille tukka pystyssä!”

– (Sami) Vatanen ja (Valtteri) Filppula tulivat täksi kaudeksi takaisin Eurooppaan, samoin (Mikko) Lehtonen. Meillä on olemassa pelaajia, jotka pystyisivät pelaamaan NHL:ssä. He ovat vain valinneet Euroopan.

– Näimme Euroopassa pelaavat pelaajamme jo aika hyvin Karjala-turnauksessa. Pohjois-Amerikassa keskitymme pelkästään NHL-pelaajiin ja olympiajoukkueeseen. Tässä on mielenkiintoisia kuukausia luvassa, ennen kuin lopullinen joukkue valitaan.

Tulikuuma tytär, hävyttömän hieno ökykartano ja koko Kanada kyynelissä! Kaikkien aikojen paras jääkiekkoilija Wayne Gretzky täyttää 60 vuotta – värikäs elämä on ollut täynnä yllätyskäänteitä

Nyt keskittyminen on siis täysin Pohjois-Amerikassa, jossa Jerekin on tottunut matkustamaan koko pienen ikänsä. Loisteliaan NHL-uran päätyttyä hän on reissannut USA:ssa paitsi vanhoilla kotikulmillaan Texasissa, myös monilla pelaajatarkkailureissuilla.

Tässä on Jesse Puljujärven tyttöystävä! Supersöpö blondi poseeraa "Biisonikuninkaan" ja Jaff-hauvan rinnalla – koko Edmonton sekosi ihastuksesta

– Kerran meinasi käydä vähän huonosti, kun olin matkalla Michiganin Grand Rapidsiin katsomaan AHL-ottelua. Lensin aluksi Chicagoon, josta vuokrasin auton. Sitten iski hirveä lumimyrsky, ja painoin niillä kesärenkailla osavaltiosta toiseen, Jere muistelee.

– Se ei ollut muutenkaan mitään herkkua, mutta siinä kävi vielä niin, että ajellessani Illinoisista Michiganiin aikavyöhyke vaihtui. Yhtäkkiä minulla olikin tunti vähemmän aikaa ehtiä matsiin, mutta loppujen lopuksi ehdin ajoissa paikalle.

Kukapa olisi uskonut? Tämä kaupunki on yksi NHL:n suosituimmista - suomalainen NHL-miljonääri hehkuttaa Seiskalle: "Parhaimpia paikkoja pelata lätkää!"

Kesärenkailla kurvailu lumimyrskyssä on toki oma lukunsa, mutta muuten Jere osaa pitää varansa uudella mantereella. Kokeneena kettuna Stanley Cup -voittaja tietää, missäpäin Amerikkaa kannattaa pyöriä ja missä välttämättä ei.

Riksussa Jukka Jalonen on Jukka vaan: Leijonien mestarivalmentaja esittelee kotikaupunkinsa Seiskalle – ”Riihimäkeläiset eivät noteeraa minua mitenkään”

– No nyt kun kysyit, niin tietyissä Phillyn (Philadelphian) ja Chicagon naapurustoissa on parempi olla pysähtelemättä. Varsinkin Chicagossa kannattaa vain painaa suoraan hallille. Siellä ei todellakaan lähdetä kikkailemaan yhtään minnekään.

– On siellä kyllä kieltämättä aikamoisia alueita. Yksi on tietysti Detroit, jolla on oma maineensa. Mutta siihenkin paikkaan tottui, kun siellä tuli pelaajana käytyä niin usein.

Tätä tarinaa et ole kuullut! Jukka Jalonen teki sopimuksen KalPaan ja osti jo asunnonkin Kuopiosta – sitten tuli hyytävä puhelu: ”Ajattelin, että no niin…”

Jere Lehtinen on aina ja ikuisesti osa Dallas Starsin seurahistoriaa. Espoolaisen kiekkokoulun kasvatti voitti texasilaisten tähtipaidoissa Stanley Cupin kesällä 1999 ja tuntee yhä Dallasin pihviravintolat kuin omat taskunsa.

Pihvien lisäksi Jerelle ja Jukalle maistuu Pohjois-Amerikassa muunkinlainen pikkusuolainen.

Lätkätähti lähti ravintolabisnekseen! Suomalainen Stanley Cup -voittaja lanseerasi oman voileipänsä: ”Suomesta ei oikein meinaa saada tämmöistä”

– Tykkäämme käydä Jukan kanssa erilaisissa urheiluravintoloissa vetämässä voileipiä ja burgereita samalla, kun katselemme NHL-ottelujen kohokohtia.

– Pelaajatarkkailureissut ovat aika hektisiä, kun pelit päättyvät usein vasta illalla. Siihen aikaan ovat yleensä tällaiset finger food -osaston paikat.