Esa Tikkanen loisti NHL-historian verisimmissä pelisarjoissa, joissa kukaan ei kumma kyllä kuollut - legendaarinen Albertan taisto oli silkkaa sotaa: ”Valmentaja huusi meille tukka pystyssä!”
NHL-historian kovimpia taistelupareja nähtiin 1980-luvulla Kanadan hyisillä preerioilla. Edmonton Oilersin ja Calgary Flamesin klassiset kohtaamiset tunnettiin nimellä Battle of Alberta, Albertan taisto. Ne olivat vääntöjä, jotka saisivat nykypäivän kukkahattutädit kirkumaan kauhusta.
Klassiset paikallisväännöt oli nimetty harvinaisen osuvasti, sillä Albertan taistelu muistutti paikoin enemmän sotaa kuin jääkiekkoa. Otteet olivat puolin ja toisin niin rajut ja jopa veriset, että aikalaisten mukaan on suoranainen ihme, ettei kukaan koskaan kuollut noissa kohtaamisissa. Mutta Esa Tikkanen muistelee niitä vain virnuillen.
– Olivathan ne hienoja tapahtumia! Muistan eräänkin ratkaisuottelun pudotuspeleissä 1991 Calgaryn Saddledomessa, kun olimme Oilersin kanssa häviöllä 3–0. Valmentajamme otti aikalisän ja huusi meille tukka pystyssä. Sanoin, että koutsi hei, eihän tässä mitään, aletaanpas pojat nyt pelata! Tiki hohottaa Seiskalle.
Ja Esahan pelasi. Hän iski ensin kaksi maalia ja kruunasi hattutemppunsa jatkoajalla. Calgaryn mielipuolinen yleisö kihisi kiukusta mielipuolisena samalla, kun Tikkanen tuuletteli sydämensä kyllyydestä.
– Se pelisarja oli Tikkanen vastaan (Theon) Fleury, sillä muistaakseni hänkin teki useamman jatkoaikamaalin Calgarylle. Se oli hieno ja aika raaka sarja, joka onneksi kääntyi meille, Tiki myhäilee mielissään.
– Kyllä niitä on tullut aina välillä muisteltua. Ne olivat hienoja taisteluita. Naureskelemme niille vieläkin vanhojen pelikavereiden kanssa. Törmäilemme jätkien kanssa toisinaan New Yorkissa, sillä Edmontoniin on liian pitkä matka!