Keskellä hyisiä tuulenpieksemiä preerioita sijaitseva Edmonton on NHL:n pohjoisin paikkakunta. Kanadan Albertan provinssin pääkaupungin alueella asuu noin 1,1 miljoonaa ihmistä. He kaikki ovat Jesse Puljujärven faneja.

Väkivahva suomalaishyökkääjä on pistänyt koko kiekkohullun kaupungin ihastuksesta polvilleen. Syitä on kaksi: Puljun pelit Oilersin murhaavassa ykkösnyrkissä rullaavat loistavasti, ja kaukalon ulkopuolella torniolainen luonnonlapsi hurmaa muuten vain.

Lue myös: Esa Tikkanen loisti NHL-historian verisimmissä pelisarjoissa, joissa kukaan ei kumma kyllä kuollut - legendaarinen Albertan taisto oli silkkaa sotaa: ”Valmentaja huusi meille tukka pystyssä!”

Jälkimmäisestä saatiin hyvä esimerkki, kun Jesse julkaisi maanantaina hulvattoman Halloween-otoksen Instagraminsa Stories-osiossa. Siinä supersuosittu Oilers-hyökkääjä poseeraa tiettävästi ensimmäistä kertaa julkisesti tyttöystävänsä Monica Malisen kanssa.

Hyväntuulisen otoksen täydentää pariskunnan koira Jaff. Oilers julkaisi saman kuvan välittömästi virallisella Twitter-tilillään. Se sai välittömästi tuhansia tykkäyksiä ja torniolaista ylistäviä kommentteja.

Törmäsi oikeaan biisoniin

Pulju veisteli kuvansa saatetekstiksi ”Late Halloween”, eli kyse oli myöhäisestä halloween-hassuttelusta. Kurpitsajuhlan naamiaisteema ei silti ole ainoa syy, miksi Jessellä on kuvassa kummallinen karva-asu yllään ja kruunu päässään.

Lue myös: Kylmiä väreitä Kanadassa! NHL-ärsyttäjämestari Esa Tikkasen Tuuli-vaimo muistelee uskomatonta Edmontonin-reissua: ”Siellä osataan järjestää upeita tapahtumia!”

Kyseinen kostyymi selittyy Puljujärven uudella lempinimellä: torniolaista on kutsuttu Edmontonissa Bison Kingiksi eli ”Biisonikuninkaaksi” siitä lähtien, kun suomalainen julkaisi alkukaudesta otoksen ihka aidon biisonin rinnalla.

Pulju oli tuolloin pistäytynyt albertalaisesen Elk Islandin metsissä, jossa oli törmännyt villiin biisoniin. 193-senttinen suomalainen ei hätkähtänyt vielä isompaa villieläintä, vaan räpsäisi sen kanssa kylmänviileän yhteiskuvan.

”Onko suomessa biisoneita?”

Puljun seikkailut biisonin kanssa eivät menneet ohi Kanadan kiekkomedialta. Suomalaiselta kysyttiin aiheesta heti seuraavassa Oilersin lehdistötilaisuudessa.

– Biisoni oli noin kymmenen metrin päässä. Se oli mukava biisoni, Jesse vastasi leveästi hymyillen ja sai median nauraa röhöttämään.

Lue myös: Tulikuuma tytär, hävyttömän hieno ökykartano ja koko Kanada kyynelissä! Kaikkien aikojen paras jääkiekkoilija Wayne Gretzky täyttää 60 vuotta – värikäs elämä on ollut täynnä yllätyskäänteitä

Samaisessa lehdistötilaisuudessa koettiin myös huvittava hetki, kun tietämätön paikallismedia uteli Jesseltä, mahtaako Suomessakin olla biisoneita.

– Ei, ei. Meillä on vain hirviä. Isoja hirviä. Ja poroja, Pulju valisti kanadalaisia.

Villitys lähtemässä lapasesta

On olemassa orastavia merkkejä siitä, että Puljujärven ympärillä vellova biisonivillitys on lähtemässä pahemman kerran lapasesta.

Oilers painattaa parhaillaan täydellä höyryllä Bison King -t-paitoja, jotka menevät kuin kuumille kiville. Lisäksi Oilersin kotiareenalla, maailman hienoimmaksi jäähalliksi kutsutulla Rogers Placella on bongattu Leijona-paitaan sonnustautunut biisoni!

Kolme ensimmäistä NHL-kautta menivät vielä opetellessa, mutta toisella yrittämällään Puljujärvi on lyönyt toden teolla läpi maailman kovimmassa kiekkoliigassa.

Planeetan parhaan jääkiekkoilijan, Connor McDavidin, rinnalla Oilersin ykkösketjussa viilettävä Pulju on tällä hetkellä NHL:n toiseksi tehokkain suomalainen. Hän on paukuttanut 10 ottelussa tehot 5+7=12.

Lue myös: Kukapa olisi uskonut? Tämä kaupunki on yksi NHL:n suosituimmista - suomalainen NHL-miljonääri hehkuttaa Seiskalle: "Parhaimpia paikkoja pelata lätkää!"

Sinivalkoisista virkaveljistä edellä on vain pinnan enemmän tehnyt ja yhden ottelun enemmän pelannut Florida Panthersin supertähti Aleksander Barkov.