Kommentti: Kasperi Kapasen viimeinen mahdollisuus

Maailman kovimmassa lätkäliigassa NHL:ssä maksetaan jättimäisiä summia tulevaisuuden ennustamisesta. Yhä nuoremmat pelaajat palkitaan mammuttisopimuksilla uskoen, että heistä tulee tulevaisuudessa tähtiä.

Ennustaminen on kuitenkin erittäin vaikeaa. Parhaat NHL-joukkueet rakennetaan varaustilaisuuksissa, jotka ovat historian saatossa osoittaneet, ettei edes varmoina tähtösinä pidetyistä nuorukaisista aina tule tähtiä.

Myös suomalaispelaajista löytyy viime vuosilta hyviä esimerkkejä. Edmonton Oilers hassasi Jesse Puljujärveen kesällä 2016 koko varaustilaisuuden kolmannen varausvuoron. Torniolaisen piti olla aivan varma nakki, muttei ollutkaan.

Pari vuotta aiemmin Pittsburgh Penguins näki Kasperi Kapasessa rutkasti potentiaalia. Penguins nappasi Kassun heti 1. varauskierroksella. Kuopiolaisesta tuli kuitenkin kauppatavaraa ja alaketjujen NHL-kiertolainen.

Tähtiloistosta pohjamutiin

Vain viisi vuotta sitten Kasperi paistatteli ökyseura Toronto Maple Leafsin kirkkaissa valoissa. Tuulennopea savolainen teki tuhojaan Leafsin supertähtien rinnalla ja jätti jopa osan heistä varjoonsa. Lisää voi kysyä vaikkapa William Nylanderilta.

Kyseinen kausi 2018–19 oli Kasperin ensimmäinen täysi NHL-sesonki. Sen aikana syntyi tähänastisen uran huipputehot, mukiinmenevät 20+24=44 pistettä. Tien piti olla auki tähtiin, mutta kävikin täysin päinvastoin.

Läpimurtokauden jälkeen on ollut huomattavasti hiljaisempaa. Kasperin peliesitykset ovat heilahdelleet huimasti ja maisema vaihtunut Torontosta Pittsburghin kautta St. Louisiin. Negatiivisuuden kierteessä peliaika on pienentynyt jatkuvasti.

Surkeaa St. Louisissa

Oli oikeastaan ihme, että surkeaa jälkeä St. Louisissa tehnyt Kasperi edes sai täksi kaudeksi jatkosopimuksen. Vauhtilaiturille lätkäistiin hanskaan maltillinen yksivuotinen ja yhden miljoonan dollarin jatkolappu.

Se ei sen sijaan yllättänyt, ettei savolainen mahtunut pelaamaan läheskään kaikissa Bluesin otteluissa, vaikka joukkue on ollut heikko. Kassu on kuluttanut penkkiä.

Kovimmat kriitikot ovatkin huutaneet kurkku suorana Kasperin Eurooppaan paluun puolesta. Heille tuli taatusti totaalishokkina, kun viime kevään finalisti Edmonton Oilers päätti yllättäen poimia Kasperin mestaruusvankkureidensa kyytiin.

Raikulipojan maine

Turha asiaa on kaunistella: Kasperin NHL-ura keikkuu vaakalaudalla. Oilersin tarjoama NHL-mahdollisuus voi hyvinkin olla viimeinen laatuaan. Viimeistään nyt Kassun on aivan pakko herätä ja lyötävä kaikki peliin.

Sami Kapasen pojalla on raikulipojan maine. Rapakon takaa on kuulunut raportteja, joiden mukaan nopeat autot ja kauniit naiset ovat kiinnostaneet Kassua vähintään yhtä paljon kuin mustan kumipalasen jahtaaminen kapeassa kaukalossa.

Aallonpohja koettiin käräjäsalissa. Helmikuussa Pohjois-Savon käräjäoikeus tuomitsi Kassun törkeästä rattijuopumuksesta ja lätkäisi tälle yli 100 000 euron jättisakot. Kassu kärysi ratista toissa kesänä Siilinjärvellä.

Entä jos sittenkin…?

Joskus kaikki voi kuitenkin olla pienestä kiinni. On aina arvoitus, miten pelaajalla lähtee kulkemaan uudessa ympäristössä. Maisemanvaihdos tekee monesti hyvää.

Kassulla on kaikesta huolimatta yhä potentiaalia tehtailla tulosta tauluun. Jalat tikkaavat valtavaa vauhtia ja kädetkin käyvät nopeasti. Ongelmat ovatkin olleet enemmän kypärän sisällä. Kestääkö Kassun kasetti kiekkohullussa Edmontonissa?

Lätkä on itseluottamuslaji. Tuleeko uudelta koutsilta luottoa? Luottamus ja peliaika pitää toki ansaita. Oilersissa on pakko painaa joka päivä sata lasissa.

Ainakin vaatimustasoa löytyy nyt yllin kyllin. St. Louis Blues seilaa tuuliajolla eikä joukkueessa ole juuri johtajuutta. Edmontonissa on täysin toinen meininki. Oilers-kapteeni Connor McDavid ei katsele sekuntiakaan minkäänlaista löysäilyä.

Loput on nyt herra Kapasesta itsestään kiinni.

Eetu Ampuja, erikoistoimittaja