NHL-hyökkääjä Kasperi Kapanen, 26, pääsi aloittamaan puhtaalta pöydältä, kun kuopiolainen siirtyi helmikuun lopussa Pittsburgh Penguinsista St. Louis Bluesiin. Kasperia ei kuitenkaan kaupattu, vaan siirto tapahtui nöyryyttävällä tavalla.

Sami Kapanen esittelee Seiskalle hirsilinnansa 2020:

Penguins ei nimittäin nähnyt enää Kasperilla käyttöä, vaan heivasi hänet kylmästi niin sanotulle siirtolistalle tarkoituksenaan lähettää suomalaishyökkääjänsä farmiliiga AHL:ään. St. Louis tuli kuitenkin väliin ja poimi Kapasen riveihinsä.

– Tuntuu hyvältä pojan puolesta. Hänellä oli isoja haasteita roolituksen suhteen Penguinsissa eivätkä kemiatkaan varmaan kohdanneet valmentajan kanssa, Kasperin isä, ex-pelaaja ja NHL-miljonääri Sami Kapanen, 49, sanoo Seiskalle.

Suomalaistähden leuka loksahti, kun NHL:n pelätyin valmentaja kyykytti kunnolla venäläismiljonääriä – tällaiseen tyranniaan kykeni vain ”Rauta-Mike”

Kasperi ajautui Pittsburghin teräskaupungissa sivuraiteelle eikä väitetysti tullut toimeen Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivanin kanssa. Lehdissä on raportoitu, kuinka kaksikon välillä kipinöi paikoin rajustikin.

Tulehtunut tilanne ajautui lopulta siihen pisteeseen, että Penguinsin GM Ron Hextall ilmoitti julkisesti Kapasen olevan kaupan. Jo reilusti sitä ennen koutsin koirankoppiin joutunut Kasperi seurasi useita otteluita sivusta ja popsi popcornia katsomossa. 

– Kummankin osapuolen on syytä katsoa peiliin. Mutta menneet ovat menneitä ja nyt Kassulla on uusi mahdollisuus, Sami-isä tietää.

Teemu Selänne muussasi NHL:n pelätyimmän mörön kasvot marjapuuroksi – kovanaamalta yllätyspaljastus uutuuskirjassa: ”Minun oli pakko…”

Kausi Penguinsissa oli vaikea Kasperille, joka summasi 43 ottelussa vain seitsemän maalia ja yhteensä 20 tehopistettä. Se oli hävettävän vähän siihen nähden, että kuopiolaisen kouraan mätkäistiin viime kesänä kahden vuoden jatkosopimus 3,2 miljoonan dollarin vuosipalkalla.

Olli Jokinen sai Floridassa keskellä yötä hyytävän puhelun – seuraavana aamuna NHL-hallilla odotti painajainen

St. Louisissa homma on alkanut jälleen toimia. Lisää luottoa saanut Kasperi on näyttänyt "vanhalta kunnon" Kassulta ja lyönyt kiitettävästi numerotulosta tauluun. Bluesin nuottinutussa on syntynyt 18 matsissa 12 tehopistettä.

– Mielestäni hän on ollut hyvällä tiellä. Kassu on pystynyt tekemään sellaista tulosta, mitä on voitu ounastella ja mihin hänellä on kykyjä, Sami sanoo.

Suomessa Kasperi muistettaneen parhaiten alle 20-vuotiaiden MM-kullan 2016 ratkaisseesta jatkoaikamaalistaan Venäjän verkkoon. NHL:ssäkin on nähty väkeviä otteita, muttei tasaisella tahdilla. Siinä piilee monen pelaajan haaste.

– Kassu väläytteli jo Torontossa sekä paikoin Pittsburghissakin, mutta hyvissä otteissa ei ollut missään vaiheessa jatkumoa. Eikä ole automaattisesti myöskään St. Louisissa, vaan pelipaikka on ansaittava joka ilta, Sami Kapanen paaluttaa.

Blind Channelin Joel Hokka, 29, pelasi samassa joukkueessa Granlundien lätkäveljesten kanssa – ”Rämpytys ja kaljanjuonti alkoi kiinnostaa enemmän”

Bluesissa olisi tulostonttia tarjolla. Kesän 2019 Stanley Cup-mestari on räjäyttänyt kokoonpanoaan ja ovi on käynyt tiuhaan tahtiin. Nimimiehiä on lapannut varsinkin ulospäin, mutta myös tulijoita on riittänyt.

Salaiset jatkot julki: NHL-seura varasi kokonaisen ravintolan Tampereella omaan käyttöönsä

– Kokoonpanoa kun katsoo, niin Bluesilla on varsinkin hyökkäyksessä paljon osaamista ja kovaa kilpailua pelipaikoista. Esimerkiksi Jakub Vrana tuli samalla ovenavauksella Kassun kanssa. Joka ilta saa pistää parasta pöytään, Sami näkee.