Legendaarinen Esko Salminen täyttää maanantaina (12.10.) 80 vuotta. Esko aloitti näyttelijänä Suomen Kansallisteatterissa vuonna 1961. Hieman vaisun alun jälkeen hänen uransa sai vähitellen tuulta alleen, ja lopullinen läpimurto tapahtui Aleksis Kiven Nummisuutareissa. Kansallisteatterin ohella hän on tehnyt suuren osan urastaan Helsingin Kaupunginteatterissa, ja lisäksi hän on näytellyt lukuisissa elokuvissa sekä tv-ohjelmissa. Teatterimaailman ikiliikkuja jatkaa edelleen näyttelemistä.
Esko on elänyt koko elämänsä teatterin parissa. Hänen äitinsä Kyllikki Väre ja isänsä Unto Salminen olivat molemmat Suomen Kansallisteatterin näyttelijöitä. Esko on vahvistanut muistelmissaan pitkään kiertäneen huhun, että hänen biologinen isänsä oli karismaattinen näyttelijä Tauno Palo. Tämä varmisti asian todeksi juuri ennen kuolemaansa, kun enää Tauno ja Esko olivat osallisista elossa.
Äiti kuoli yllättäen
Esko syntyi näyttelijäperheeseen 12. lokakuuta 1940. Perhe asui monien sen ajan kulttuurivaikuttajien tapaan Helsingin Kruununhaassa. Pikku-Esko vietti paljon aikaa Suomen Kansallisteatterissa, missä hänen vanhempansa työskentelivät näyttelijöinä. Kun Esko oli kymmenenvuotias, kuoli hänen Kyllikki-äitinsä aivoverenvuotoon. Eskon isä Unto luisui puolisonsa kuoleman jälkeen alkoholismiin, minkä lisäksi hän kärsi nivelreumasta. Unto kuoli vuonna 1972.
Jengit vetivät puoleensa
Esko kävi 15-vuotiaaksi koulua Helsingin Kruununhaassa sijaitsevassa yksityisessä Kulmakoulussa. Nuori poika oli taiteellisesti ja liikunnallisesti lahjakas. Hän työskenteli enonsa Jorma Väreen omistamassa rautakaupassa, ja hänestä suunniteltiin jopa yrityksen toiminnan jatkajaa.
Krunikan kadut ja niiden jengit vetivät kuitenkin teinipoikaa puoleensa. Helsingin kaupungin nuorisotyölautakunta perusti vuonna 1956 Kellariteatterin, minkä tarkoituksena oli saada nuoret pois kadulta. Myös Esko päätyi teatterin toimintaan mukaan, ja siitä lähtien teatterinäyttämö on ollut hänen elämänsä keskiössä.
Lue myös: Pirkko Mannola yhteistyöstään Esko Salmisen kanssa: Punastelimme pussatessamme kameran edessä!
Kumppaneina taiteilijoita
Esko on ollut kolme kertaa naimisissa. Hän avioitui vuonna 1961 näyttelijä Rose-Marie Prechtin kanssa, mutta liitto kesti vain vuoden. 1980-luvulla näyttelijä oli naimisissa tanssija Riikka Korppi-Tommolan kanssa, liittoon syntyi Kreeta-tytär. Näyttelijä Aino Seppo on ollut hänen aviopuolisonsa vuodesta 1998 lähtien, heillä on yhteinen tytär, näyttelijä Sonja.
1960-luvulla Eskon elämänkumppanina oli noin kymmenen vuoden ajan näyttelijä, teatterineuvos Kyllikki Forssell. Erosta huolimatta heidän ystävyytensä säilyi Kyllikin kuolemaan saakka. Eskolla on lisäksi Kristo-poika näyttelijä Heidi Krohnin kanssa, joka oli hänen avopuolisonsa 1970–1980-luvuilla yli kymmenen vuoden ajan.
Lue myös: Aino Sepon ja Esko Salmisen tytär toipui aivokasvaimesta: ”Kaikki on nyt hyvin!”
Oma pääsykoe teatterikouluun
Eskon näyttelijäura on kestänyt jo yli 60 vuotta, ja hän on tuttu lähes jokaiselle suomalaiselle. Legendan taiteellinen lahjakkuus huomattiin jo varhain. Syksyllä 1958 hänelle järjestettiin jopa oma yksityinen pääsykoe Teatterikouluun, jotta hän saisi muodollisen pätevyyden näyttelijän ammattiin.
Esko on itse sanonut, että hän kokee teatteriuransa alkaneen 19-vuotiaana Turun Samppalinnan kesäteatterista. Hän on näytellyt niin Suomen Kansallisteatterissa, Helsingin Kaupunginteatterissa kuin Turun kaupunginteatterissa.
Tuttu myös televisiosta
Teatterin lisäksi Esko on näytellyt myös lukuisissa elokuvissa sekä tv-sarjoissa. Hänen tunnetuimpia elokuviaan ovat olleet muun muassa Runoilija ja Muusa, Niskavuori sekä Kymmenen riivinrautaa. Televisiossa hänet muistetaan muun muassa sarjoista Raid, Blondi tuli taloon ja Ihmeidentekijät.
