Omintakeisesta tyylistään tunnettu Juhani Tamminen kuvailee itseään todelliseksi tienraivaajaksi. Aikaansa edellä ollut visionääri onkin tallonut latua muille muun muassa jääkiekon ammattimaistumisessa.
Tami suuntasi ensimmäisten suomalaispelaajien joukossa Pohjois-Amerikan ammattilaiskaukaloihin. Hän teki tiliä 1970-luvulla toimineessa WHA-liigassa, joka kamppaili elintilastaan NHL:ää vastaan.
– Ammattilaisliigat eivät ole koskaan olleet niin likaisia kuin silloin. Siihen aikaan varsinkin meitä eurooppalaisia testattiin joka tavalla.
– Ei näillä nykypäivän veljillä ole mitään käsitystä siitä, millaisen viidakon keskelle me jouduimme!
Lue myös: Kiekkolegenda Juhani Tammisen yllättävä avautuminen rahasta: Omistan kymmeniä asuntoja!
”Tehkää perässä”
Jatkuvien tappeluiden ja häikäilemättömien sikailujen värittämä WHA-lätkä muistutti paikoin enemmän sotaa kuin jääkiekkoa. Mutta Tamminen ja kumppanit olivat valmiina taistoon, sillä Suomen suvessa hankittu pohja oli rautainen.
– Siihen aikaan jäälle ei päässyt treenaamaan vuoden ympäri. Pahimmillaan kaukaloon ei päässyt neljään kuukauteen. Siksi kesätreeni oli erilaista: kovaa punttia, juoksemista ja pallopelejä, Tami muistelee.
– Harjoittelimme niin paljon, että fyysiset ominaisuutemme olivat varmasti vähintään samalla tasolla kuin nykyisillä NHL-huipuilla. Vellu Ketola kiskaisi penkistä 175 kiloa ja meikäläinen 150 – tehkääpä nykypäivän veljet perässä!
Lihakimpaleita vastassa
Raa’an voiman lisäksi myös tilannekovuus oli tapissaan. Tami tottui painimaan aikakautensa kovimpia karpaaseja vastaan.
– WHA:ssa oli Gordie Howe, Bobby Hull ja näitä muita lihakimpaleita. Kansainvälisistä otteluista voisin mainita vaikkapa Neuvostoliiton Aleksandr Ragulinin.
– Hullia kun lähti taklaamaan, niin tuntui kuin olisi kiviseinään ajanut. Howe oli vielä viisikymppisenäkin niin kova luu, että iski allekirjoittanuttakin ihan saatanan kovaa kyynärpäällä kupoliin. Naureskeli vain, että "Welcome to the league", tervetuloa liigaan!
– Aikakonetta ei ole olemassa, mutta uskoisin 1970-luvun Tamin pärjäävän myös nykypäivän NHL:ssä, legenda pohtii.