Suomalaiselle NHL-tähdelle hurjaa hehkutusta – koko maailman paras pelaaja?
Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen on syvästi vaikuttunut Aleksander Barkovin edesottamuksista.
Jääkiekkomaailma on odottanut vuositolkulla maajoukkueturnausta, jossa planeetan parhaat pelaajat pääsisivät ottamaan mittaa toisistaan. Helmikuussa tuo toive vihdoin toteutuu, kun NHL järjestää 4 Nations – lätkäkarnevaalin.
Bostonissa ja Montrealissa pelattavassa turnauksessa nähdään kisaisännät USA ja Kanada sekä Ruotsi ja Suomi. Leijonatkin saa pitkästä aikaa jalkeille absoluuttisen huippumiehistönsä, kun kaikki terveenä oleva NHL-tähdet ovat mukana.
Tilanne on herkullinen maajoukkueen uudelle päävalmentajalle Antti Pennaselle. Hän pääsee kokoamaan joukkueensa poikkeuksellisen laadukkaista palasista. Varsinkin Leijonien hyökkäykseen on tyrkyllä mielin määrin laatua.
”Huima pelaaja”
Tuleva huipputurnaus puhutti jo viime viikolla, kun Helsingissä lätkittiin Karjala-turnaus. Sen yhteydessä Leijonilla oli mediatilaisuus, jossa Pennaselta kysyttiin mielipidettä erityisesti Aleksander Barkovista.
Kokonaisvaltainen hirmusentteri kipparoi kesällä Florida Panthersin seurahistoriansa ensimmäiseen Stanley Cupiin. Barkovin mykistävän dominoivat otteet ovat jatkuneet myös tällä kaudella, kuten hiljattain Tampereella pelatuissa NHL-otteluissa nähtiin.
– Huima pelaaja. Jos maailman paras pelaaja arvotetaan niin, että kuka osallistuu kaikkiin pelitilanteisiin… Kyllä hän varmaan siinä listassa ihan top ykkönen tai kakkonen, Pennanen hehkutti.
”Miten hyvä hän on…”
Leijona-luotsin papereissa pelaajan kokonaisvaltaisuus merkitsee paljon. Connor McDavid ja Nathan MacKinnon kiitävät kuin luotijunat, Austin Matthews on maalintekijänä todellinen sukupolvitalentti. Mutta mutta:
– Barkov on kyllä pirun hyvä pelaaja. Tykkään myös Mark Stonesta. Toki nämä ovat makuasioita. Eihän kellään ole vastausta siihen, kuka on maailman paras pelaaja. Mutta on hän (Barkov) ehdottomasti 5–10 parhaan joukossa.
Tampereen NHL-viikonlopun yhteydessä Pennanen näki läheltä Barkovia – myös tähden harjoittelua. Sekin teki Leijona-luotsiin vaikutuksen.
– Jos katsotaan, miten hän pysähtyy, sijoittuu, pelaa eri tilanteissa, stop & go -peli… Miten hyvä hän on kiekossa, miten hyvin hän suojaa ja syöttää… Treeneissäkin hänen toimintansa on ihan tiptop.