Jestas! SaiPa-fani Niinan sydän pamppailee Raimo Helmiselle: ”Raipe, mie rakastan sinuu!”

Lunta pyryttää lähestulkoon myrskylukemissa, mutta Lappeenrannan Kisapuistosta on vaikea löytää vapaata parkkipaikkaa. Tavallisena iltana kansalaiset pysyisivät visusti kotioloissa, mutta nyt veronmaksajat vaeltavat sankoin joukoin hallille.

Videolla Lappeenrannan SaiPan kiekkobuumia:

Syy kansanvaellukseen on selvä. Huimaa kautta pelaava SaiPa järjestää jälleen ensiluokkaista viihdettä, kun se isännöi kotikaukalossaan Lahden Pelicansia. Luvassa on varmuudella melkoiset kiekkolöylyt.

Perjantai-illan sauna onkin heti päällä. Tupa täyttyy katsojista ja musiikki pauhaa ämyreistä. Led-liekit lyövät kaukalon laidalla, kun isännät liukuvat askiin. Hallin kuuluttaja ei ole pysyä housuissaan:

– Ja sieltä saapuvat tämän illan soturit! Kotijoukkue SaaaaaiiiiiiPaaaa!

Huima sensaatio

Jokainen vähääkään lätkää seuraava tämän tietääkin, mutta kerrataan vielä varmuudeksi: SM-liigan pikkuseura SaiPa on yllättänyt kaikki housut kintuissa. Se on keikkunut koko kuluvan kauden sarjan kärkikahinoissa.

Hurja sensaatio henkilöityy pitkälti päävalmentaja Raimo ”Raipe” Helmiseen, jota Seiska kävi jututtamassa jo syksyllä Lappeenrannassa. Teimme samalla herrasmiesratsian Raipen poikamiesboksiin.

Siviilissä leppoisa ja lehmänhermoinen Helminen on kuin eri mies kiekkohommissa. Vaativa mutta ihmisläheinen valmentaja on piiskannut pelaajansa tajuttomaan iskuun. SaiPa pelaa kaasu pohjassa hyökkäysvoittoista vauhtikiekkoa.

Valtaisaa rallia

Perjantai-illan vastustaja Pelicans saa pian tuta, mitä tarkoittaa eteläkarjalainen vauhtilätkä. Isännät kirmaavat luukuista ulos kuin riivatut ja aloittavat välittömästi valtaisan rallin lahtelaisten kenttäpuoliskolla.

Pussikonkat iskevät ensin, mutta joutuvat pian puolustuskannalle. Hurmoksellinen ”RaiPa” lyö vain lisää kierroksia koneeseen ja vyöryy rajusti päälle. Peli pyörii ensimmäisessä erässä alituisesti vieraspäädyssä.

Villinä mölisevä yleisö innostuu kannustamaan sitä kovemmin mitä pidempään keltapaidat pyörittävät. Lahtelaiset ovat hätää kärsimässä.

Oman kylän poikia

SaiPan riveistä ei löydy yhtäkään supertähteä. Kollektiivinen menestys on koko joukkueen ansiota, mutta kyllähän kultakypärä Ville Petman pistää silmään. Hän on niin hyvä, että jopa Stevie Wonder pystyisi bongaamaan Petmanin jäältä.

Oman kylän poika Petman on velipoikansa Mikon tavoin SaiPa-kasvatti. Isoveli Ville jakelee jatkuvasti namupasseja, mutta ketjukavereille ei tunnu maistuvan millään. Ensimmäiselle erätauolle mennään Pelicansin johdossa.

– Ei mitään hätää! Me hoidetaan tää, eräs herrasmies jodlaa kaljakarsinassa.

Rakkautta Raipelle

Heti toisen erän alussa helähtää. SaiPan tuo tasoihin puolustaja Mikko Niemelä, joka ei aiemmin kelvannut Pelicansille. Keltapaidoissa pelaa moni muukin sellainen lätkäjätkä, jolla on näyttämisen halua ex-seuroilleen.

Raipella on ollut ilmiömäinen kyky repiä pelaajamateriaalista kaikki irti. Siksi häntä rakastetaan – ja siis ihan oikeasti rakastetaan:

– Raipe! Mie rakastan sinuu! huudahtaa Niina Sikiö.

58-vuotias imatralainen on intohimonien SaiPa-fani. Hän on nähnyt läheltä seuran nousut ja laskut. Niina ei ole hylännyt seuraansa edes vaikeina aikoina.

Tallinnan tuliaisia

Viimeiset 15 vuotta SaiPan kausikortin omistanut Niina esittelee asustettaan. Reipas ja rempseä nainen on vuorattu päästä varpaisiin keltamustalla. Jokaisella vaatekappaleella tuntuu olevan oma tarinansa.

– Tämän hatun mie hommasin Tallinnasta. Kävelimme paikallisen hattuliikkeen ohi ja tämä vilkutti siellä näyteikkunassa. Että tuu ostaa pois.

Hattu heiluu heti kolmannen erän alkajaisiksi. Päätöserää on ehditty pelata vain 40 sekuntia, kun Roni Karvinen tällää SaiPan johtoon. Omat koirat purevat jälleen Pelicansia, sillä esityön osumaan tekee lahtelaiskasvatti Mikko Kousa.

Kylmä suihku niskaan

Raipen suojatit paiskivat niska limassa hommia, mutta SaiPa jää ilman palkintoa. Pisteet lähtevät Lahteen, kun Pelicansin tshekkivelho Lubos Horky loihtii kaksi pikamaalia. Loppuluvut tyhjään maaliin viimeistelee ruotsalainen Lars Bryggman.

”RaiPan” hurjin hurmos vaikuttaa muutenkin hieman laantuneen. Syksyn sensaatiomaisuus on enää muisto vain, sillä sittemmin tappioita on kertynyt enemmän plakkariin.

Pelicansin jälkeen SaiPa sai käkeen vielä hurjavireiseltä Rauman Lukolta, mutta oikaisi sitten kurssinsa. Joukkue paahtaa parhaillaan kolmen ottelun voittoputkessa. Seuraavaksi Sputnikit kohtaavat perjantaina kotiluolassaan Oulun Kärpät.

Kuin ihana satu

Lappeenrannassa riittää luottoa kevään tosipelejä ajatellen. Hardocre SaiPa-fani Niinan on vaikea edes löytää sanoja ihastuksestaan eli Raimo Helmisestä puhuttaessa.

– Hän on ihana! Mie on olisi ensinnäkään ikinä uskonut, että hän tulisi edes valmentamaan tänne. Sitten kun siitä alettiin huhuilla, niin mie olin, että älkää nyt hyvänen aika… Niina selostaa häkeltyneenä.

– Ihan mieletön hän on. Raipe on otettu täällä avosylin vastaan. Ja vaikka hän puhuu hitaasti hämäläisittäin, hän puhuu aina asiaa.

Miltä tämä kausi on kokonaisuudessaan tuntunut?

– No arvaa vaan. Aivan huikealta. Tämä on kuin satua!