Tätä on lähes mahdoton lukea itkemättä – prinsessa Catherinen 9-vuotiaan ystävän menneisyys järkyttää
Prinsessalla on erityinen suhde vauvana pahasti pahoinpideltyyn Tonyyn.
Vuoden 2023 päätteeksi kuningas Charles tunnustaa kunnioitettavia henkilöitä tulevan vuoden listalle. Nimettyinä ovat muun muassa näyttelijä Emilia Clarke sekä laulaja Shirley Bassey.
Listalla on myös 9-vuotias Tony Hudgell, joka on prinsessa Catherinen 'paras ystävä' ja vastaanottanut British Empire Medalin eli brittiläisen imperiumin mitalin toimistaan lapsiin kohdistuvan pahoinpitelyn ehkäisemiseksi. Tony on tietojen mukaan historian nuorin kunnian saanut henkilö.
Tony on kerännyt yli 2 miljoonaa euroa (1,8 miljoonaa puntaa) sairaalalle, joka pelasti hänen henkensä hänen vanhempiensa pahoinpideltyä hänet järkyttävin tavoin hänen ollessaan vauva. Hän kerää rahaa kävelemällä pitkä matkoja jalkaproteeseillaan kainalosauvojen avulla.
Tony ja hänen adoptioäitinsä Paula Hudgell perustivat Tony Hudgell Foundation -hyväntekeväisyysjärjestön vuonna 2021. He inspiroivat myös Tonyn lain, joka asettaa pidempiä vankilarangaistuksia lapsiin kohdistuneesta väkivallasta ja laiminlyönnistä tuomituille. Laki astui voimaan vuonna 2022.
Hirveä kokemus vastasyntyneenä
Tonyn biologiset vanhemmat pahoinpitelivät hänet vain 41 päivän iässä niin pahasti, että hänen molemmat jalkansa piti amputoida polven yläpuolelta. Pahoinpitely aiheutti useita murtumia, multielinhäiriön, toksisen sokkioireyhtymän ja sepsiksen. Häntä oltiin lyöty tylpällä esineellä kasvoihin ja kehoon.
Vanhempiensa pahoinpitelemä Tony, 5, pelastettiin kuolemalta – sai vihdoin tekojalat!
Pikkuinen Tony joutui kärsimään kivuistaan kymmenen päivää ennen kuin hän pääsi hoitoon, minkä takia jalat jouduttiin amputoimaan.
Biologiset vanhemmat Anthony Smith ja Jody Simpson tuomittiin kymmenen vuoden vankeusrangaistukseen vuonna 2018. Adoptioäidin mukaan rangaistukset olivat liian lievät.
Paula ja hänen aviomiehensä Mark adoptoivat Tonyn vuonna 2016, Tonyn asuttua heidän luonaan jo yli vuoden ajan. Paula sai OBE:n eli brittiläisen imperiumin ritarikunnan arvonimen vuonna 2022.
Uusi laki kovensi tuomioita
Tonyn ja Paulan periksiantamattoman työn sekä Tonyn lain ansiosta biologisten vanhempien mahdollisuus aikaistettuun vapautumiseen ja koevapauteen otettiin uuteen harkintaan. Sky Newsin mukaan tuomio olisi ollut 14 vuotta, jos Tony olisi kuollut.
Biologisen isän olisi ollut mahdollista päästä vapaaksi jo tämän vuoden syyskuussa ilman Tonyn lakia.
Tonyn lain alla maksimirangaistus on nyt 14 vuotta, jos lapsi jää Tonyn tavoin henkiin. Jos lapsi kuolee, on maksimirangaistus elinkautinen. Tony ja Paula työstävät myös sitä, että lapsia pahoinpidelleet henkilöt merkittäisiin rekisteriin vankilasta vapautumisen jälkeen.
Tony on kertonut olevansa ylpeä laista ja siitä, että pahat ihmiset pysyvät telkien takana.
Mitalin paino mietityttää
Sky News julkaisi videon hetkestä, jolloin Tony sai tietää mitalistaan. Videolla Tony kertoo mietteitään mitaliin liittyen.
- Se merkitsee minulle paljon, ja onko se painava vai ei? hän kertoo pohdintojaan mitalista luettuaan kirjeen.
Videolla Tony kertoo, että tahtoo auttaa muita lapsia, jotta he eivät päätyisi samanlaiseen tilanteeseen kuin hän itse.
- Minulla oli paljon vammoja ja siteitä ja sellaista.
Catherinen paras ystävä
Tony tapasi prinsessa Catherinen ja prinssi Williamin vuoden 2021 joululaulukonsertissa, ja hänen kerrotaan viettäneen "ikuisuuksia" heidän seurassaan. Toistamiseen hän tapasi Katen aiemmin tänä talvena Lontoon lastensairaalassa.
Toisella tapaamiskerralla Catherine pyysi Tonya kirjoittamaan hänelle tarinan. Tarinatuokion jälkeen Kate poseerasi yhteiskuvassa Tonyn kanssa. Tonyn ja Katen suhdetta kuvaillaan erityiseksi, ja heitä kutsutaan brittimedioissa toistensa parhaiksi ystäviksi.