Aivan itärajan tuntumassa sijaitseva Tuupovaara on paikkakunta, jonne ei eksytä sattumalta. Sympaattiseen pikkupitäjään on Joensuusta tunnin köröttely.
Seiskan reportteri ja kuvaaja ovat sopineet vuoden 2003 tangokuningatar Saija Tuupasen, 38, kanssa tällit paikallisen marketin parkkipaikalle. Kun ex-tangokuningattaren säihkysääret ilmestyvät näkyviin öky-Bemarin uumenista, moni muukin tunnistaa paikallisjulkkiksen.
– Hei vaan, pitkästä aikaa! Saija moikkaa leveästi hymyileviä ohikulkijoita.
Suositussa mökkipitäjässä kaikki tuntuvat tuntevan toisensa.
Sami Hedberg hemmottelee Saija Tuupasta: ”Googlaan romanttisia ravintoloita!”
Täällä kirkonkylällä Saija on viettänyt lapsuutensa ja pääosan nuoruudestaankin. Emme kuitenkaan jää tänne, vaan Saija ottaa vieraat kyytiinsä.
– Kotitaloni on jo ikävä kyllä purettu, hän hymähtää.
Matka jatkuu mutkikkaita hiekkateitä lähes 15 kilometrin päähän jylhien vaarojen keskelle. Siellä sijaitsee Saijan vanhempien ja nyt jo edesmenneen mummon hyvin hoidettu kotitila, jota tangotähtikin pitää kuin toisena kotinaan.
– Täällä on tullut vietettyä lapsuudessa niin paljon aikaa. Tänne liittyy valtavasti rakkaita muistoja. Tämä on minulle paras paikka maailmassa.
Saija ja hänen avopuolisonsa, stand up -koomikko Sami Hedberg, 39, asuvat hulppeassa kaksiossa Helsingin Ullanlinnassa. Yhteiselo pääkaupungin sykkeessä on jotain, mitä maalaistyttö ei olisi osannut arvata vielä jokunen vuosi sitten.
– Ajattelin aina Helsingin olevan paikka, jonne en koskaan osaisi muuttaa. Nyt kaupunki on kuitenkin avautunut aivan uudella tavalla. Sieltä löytyy upeita paikkoja ja olen rakastunut – myös Helsinkiin!
– Siitä huolimatta tänne Pohjois-Karjalaan pitää päästä säännöllisin väliajoin. Ei maalaisuus minusta mihinkään lähde, se pysyy aina tiukasti sydämessäni. Kun pääsee tänne, missä käki kukkuu eikä autoja kuulu, niin kyllähän täällä sielu lepää.
Saija ei puhu lämpimikseen, sillä käki todellakin kukkuu. Mitään muuta ei sitten kuulukaan, ellei tuulessa huojuvien puiden huminaa ja hyttysen ininää lasketa.
– Itikoita täällä kyllä piisaa, ja muitakin elukoita. Kevättalvella tässä pihassa kävi karhu kaatamassa lintulaudan ja hajottamassa lampun. Ne uskaltautuvat näillä main ihan pihapiiriin asti.
– Susiakin täällä on sen verran, etten kovin mielelläni lähde yksin lenkille. Varsinkaan loppusyksystä iltapimeällä. Vanhemmillani on nyt kolmas beagle, sillä sudet söivät kaksi edellistä. Eli kyllä täällä susiakin liikuskelee.
Saijan äiti ja isä eivät välitä esiintyä lehtijutussa, mutta kestitsevät reportteria ja kuvaajaa ruhtinaallisesti. Pohjoiskarjalainen pitopöytä notkuu paikallisherkkuja piirakoista kukkosiin.
– Vieraanvaraisuus on täällä tapana. Vieraiden ei koskaan tarvitse lähteä nälkäisinä jatkamaan matkaansa, Saija nyökkää.
Hän on itsekin niin toimelias, että voisi aivan hyvin mennä maatalonemännästä. Hyvä että kahvit on ehditty kurlata kurkusta alas, kun tangotähti jo rientää ulos puutöihin.
– Kyllä metsurin tytär osaa pilkkoa puut ja lämmittää saunan. Tykkään valtavasti laittaa takkaan tulet ja katsella liekkejä. Tulen katsominen on jotenkin tosi rauhoittavaa, Saija tuumii ja sytyttää kertaraapaisulla saunaan tulet.
Kuva! Sami Hedberg ja Saija Tuupanen kuhertelivat kesken korismatsin!
Saija on esitellyt rakasta kotiseutuaan menestyksekkäästi avomiehelleen Sami Hedbergille. Helsinkiläinen komediakeisari on ollut kuulemma monttu auki Tuupovaaran luonnonhelmassa.
– Kyllä Sami omien sanojensa mukaan mykistyi näistä Pohjois-Karjalan vaaramaisemista. Hän tykästyi myös vanhempieni puusaunaan ja sen löylyihin.
– Sami ihastui myös vatruskoihin, joita löytyy täälläpäin aina joulupöydästä. Samoin kukkoset ja piirakat ovat maistuneet. Kaikki ne ovat hänelle suurta herkkua!