Jukka Jalonen ja Jere Lehtinen painavat pitkin Pohjois-Amerikkaa – tällaisia ovat Leijona-johdon tapaamiset NHL-tähtien kanssa: ”Juttelemme paljon muustakin”

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen ja general manager Jere Lehtinen ovat parhaillaan Pohjois-Amerikassa pelaajatarkkailumatkalla. Kaksikko väijyy Kanadassa ja Yhdysvalloissa seitsemän NHL-ottelua 10 päivässä.

– Yhteensä 25 suomalaispelaajaa olisi tarkoitus nähdä. Tulee tiivis paketti, mutta on hienoa, että pääsemme näkemään ja myös tapaamaan NHL-pelaajiamme, Jere sanoo Seiskalle.

Lätkätähti lähti ravintolabisnekseen! Suomalainen Stanley Cup -voittaja lanseerasi oman voileipänsä: ”Suomesta ei oikein meinaa saada tämmöistä”

Leijonien GM:n mielestä on tärkeää, että maajoukkuejohto tapaa kotimaista NHL-kermaa nimenomaan paikan päällä kasvotusten.

– Haluamme tavata heidät henkilökohtaisesti. Kaikkia emme tietenkään pysty, kun NHL:ssä pelaa nykyään niin paljon suomalaispelaajia. Kasvokkain on aina paras, vaikka nykyään onkin kaiken maailman Teamsit ja muut somesysteemit käytössä.

Riksussa Jukka Jalonen on Jukka vaan: Leijonien mestarivalmentaja esittelee kotikaupunkinsa Seiskalle – ”Riihimäkeläiset eivät noteeraa minua mitenkään”

Lehtisen ja Jalosen tarkka pelaajatarkkailureitti lähentelee valtionsalaisuutta. Sen verran Stanley Cup -voittaja vuosimallia 1999 suostuu kuitenkin sanomaan, että Leijonien johto seilaa suurimmaksi osaksi Pohjois-Amerikan itärannikolla.

– Ja jonkin verran keskilännessä. Sen lännemmäksi emme tällä kertaa mene. Näillä näkymin näemme kuitenkin 10–12 NHL-joukkuetta, joissa on suomalaisia.

Tätä tarinaa et ole kuullut! Jukka Jalonen teki sopimuksen KalPaan ja osti jo asunnonkin Kuopiosta – sitten tuli hyytävä puhelu: ”Ajattelin, että no niin…”

NHL-pelaajien tarkkailu ei jää yksin Jeren ja Jukan kontolle. Leijonat saa arvokasta tulitukea myös Columbus Blue Jacketsin suomalaiselta kiekkopomolta Jarmo Kekäläiseltä sekä myös NHL-uransa viime kauteen paketoineelta Mikko Koivulta.

Perinteisistä Pohjois-Amerikan pelaajatarkkailureissuista tiedetään varsin vähän. Leijonien johto ei pyri pelkästään katselemaan NHL-otteluita ja jututtamaan sinivalkoisia taalapelaajia nopeasti matsien jälkeen, vaan myös keskustelemaan syvällisemmin.

Esa Tikkanen loisti NHL-historian verisimmissä pelisarjoissa, joissa kukaan ei kumma kyllä kuollut - legendaarinen Albertan taisto oli silkkaa sotaa: ”Valmentaja huusi meille tukka pystyssä!”

– Jos mahdollista, yritämme käydä syömässä pelaajan kanssa. Välilä se onnistuu, välillä ei. Joskus pelaajilla voi olla kiire seuraavalle pelipaikkakunnalle. Siksi juttelut rajoittuvat välillä vain aamujäiden jälkeen, Jere valottaa.

– Ideaalein keskustelutilanne on otteluiden välipäivinä, kun on aikaa istua rauhassa alas. Juttelemme pelaajien kanssa jääkiekosta, mutta paljon muustakin, kuten elämästä ylipäänsä. On aina kiva kuulla, miten pelaajalla menee Pohjois-Amerikassa.