Historiaa tehnyt Jarmo Kekäläinen: Olen vaativampi suomalaisille!

Jarmo Kekäläisen kyvyt pelaajatarkkailijana ja pelaajatarkkailun johtajana olivat merkittävä osatekijä, kun jääkiekon NHL-liigassa pelaava Columbus Blue Jackets päätti, että hän on oikea mies johtamaan seuran jääkiekko-operaatioita ja palkkasi hänet toimitusjohtajakseen.

Seiska tapasi Jarmon Columbuksessa Yhdysvalloissa.

Suomessa HIFK:n ja Jokerien toimitusjohtajana työskennellyt Kekäläinen hankki NHL-johtajan kannuksensa Ottawa Senatorsin kykyjenetsijänä ja pelaajajohtajana sekä St. Louis Bluesin pelaajatarkkailun päällikkönä ja apulaistoimitusjohtajana. Seurat varasivat hänen vahtivuorollaan muiden muassa Marian Hossan, Martin Havlatin, Jason Spezzan, David Backesin, T.J. Oshien ja Alex Pietrangelon kaltaisia laadukkaita NHL-pelaajia.

Nyt Kekäläisen ja hänen luottomiestensä on nostettava verrattain kehnosti varannut ja huonosti menestynyt Blue Jackets uudelle tasolle. Seura on päässyt 13-vuotisen historiansa aikana vain kerran pudotuspeleihin tavoittelemaan Stanley Cup -pokaalia.

- Jokainen voi analysoida, mikä täällä on mennyt vikaan, kun menestystä ei ole tullut. Itse en halua arvostella menneitä tai edeltäjiäni. Tämä on suuri haaste, koska NHL:ssä on 29 muuta joukkuetta, jotka tekevät kaikkensa menestyäkseen. Lisäksi NHL:ssä on selkeät pelisäännöt joukkueen rakentamiselle. Täällä on selkeät säännöt pelaajaoikeuksien hallinnasta, tulokkaiden palkkauksesta, bonusten määräytymisestä ja siitä, minkä ikäisenä pelaajasta tulee vapaa agentti. Kaikki on tarkasti säännelty, Jarmo kertoi toimistossaan Nationwide Arenalla.

Jarmo Kekäläinen palkattiin helmikuussa 2013 NHL-seura Columbus Blue Jacketsin toimitusjohtajaksi.

NHL:n työehtosopimuksessa on määritelty myös seurojen palkkakatto ja -lattia. Blue Jacketsin pelaajiston palkkakustannukset ovat tällä hetkellä hieman alle 64,5 miljoonaa dollaria eli noin 48,8 miljoonaa euroa.

− Emme voisi hankkia pelaajia pelkästään rahan voimalla, jos meillä edes olisi sellaisia resursseja, Jarmo viittasi kilpailuun vapailla markkinoilla olevien pelaajien palveluksista.

Seiska oli paikalla, kun Jarmo Kekäläisen johtama Blue Jackets kohtasi Tampa Bay Lightningin.

Pelaajahankintojen lisäksi joukkuetta voi rakentaa sisältäpäin eli varaustilaisuuden kautta. Omien varausten varaan rakentaminen on seuranrakentajana profiloituvalle, pitkäjänteiseen työhön uskovalle Jarmolle mieluinen toimintamalli.

- Malli vaatii, että varaa hyvin ja kehittää pelaajia. Organisaation täytyy kehittää pelaajaa ennen kuin hänestä tulee sopimuspelaaja ja heti sen jälkeen. Systeemin, valmennuksen ja puitteiden täytyy olla siinä kunnossa, että pelaajat ovat valmiita, kun he siirtyvät ammattilaiseksi. Täytyy muistaa, että varausiässä olevat pelaajat ovat 18-vuotiaita. Kestää yleensä kolmesta kahdeksaan vuotta ennen kuin heistä on hyötyä joukkueelle NHL:ssä. Poikasilla ei tässä sarjassa pärjää, Jarmo totesi.

Kekäläinen opiskelee pelaajiaan - ja muiden joukkueiden pelaajia − ahkerasti. Hänen toimistonsa takaseinällä on suuri taulu, johon on kirjattu jokainen NHL-joukkue sopimuspelaajineen ja sopimuksettomien prospekteineen. Jarmo haluaa tuntea pelaajien taustat, vahvuudet ja heikkoudet sekä tietää, millaisia henkilöitä he ovat.

Jarmon toimiston takaseinälle on listattu kaikkien NHL-seurojen kaikki pelaajat.

- Pyrin tuomaan pelaajillemme tunteen, että välitämme heistä myös ihmisinä. Jos heillä on ongelmia tai he tarvitsevat apua muissa asioissa kuin jääkiekossa, meiltä saa aina apua ja toimistoni ovi on auki. En tiedä, onko isähahmo oikea sana, mutta yritän saada seurassa aikaiseksi perheilmapiirin. En istu pelaajien kanssa kaljalla enkä kuppiloissa, mutta en tee niin oman isänikään kanssa - paitsi mökillä saunan jälkeen, Jarmo kuvaili.

Vuonna 1995 pelaajauransa päättänyt Kekäläinen kehitti kykyjenetsijänä toimiessaan arviointijärjestelmän, jota hän käyttää arvioidessaan ja listatessaan uusia lahjakkuuksia paremmuusjärjestykseen. Hän käyttää sitä Columbuksessa, vaikka antoikin viime kesän varaustilaisuudessa seuran kykyjenetsijöille työrauhan.

- Minulla oli onneksi mahdollisuus nähdä viime kesän kärkivarauksia, joten pystyin esittämään kysymyksiä, ohjaamaan keskustelua ja osallistumaan. Pääsin johtamaan kaksi varaustilaisuuteen valmistavaa kokousta. Siinä mielessä minulla oli mahdollisuus vaikuttaa vähän viime kesän varaustilaisuuteen, mutta samalla oli erittäin tärkeää antaa skouttiemme tehdä työnsä, jota he olivat koko talven tehneet, Jarmo selvensi.

Jarmo Kekäläinen palkkasi apulaistoimitusjohtajakseen pitkän uran pelaaja-agenttina tehneen Bill Ziton.

Jarmon varaussysteemin pohjana on pelaajien jakaminen ryhmiin pelaajatyypin mukaan. Menetelmä tuo pelaajien varaamiseen joustavuutta, takaa parhaan mahdollisen laadun kussakin pelaajatyypissä ja pitää kokonaisuuden loogisena.

- Jos varaan taitavan hyökkääjän ensimmäisellä ja toisella vuorollani, voin hypätä seuraavalla vuorollani voimahyökkääjäkolumniin ja varata sieltä listani mukaan parhaan pelaajan ilman, että tekisin tyhmiä kompromisseja kokonaisuuden tai laadun kannalta. En varaa aina parasta vapaata pelaajaa, vaan varaan parhaan vapaan pelaajan seurani tarpeita ajatellen. Pelaajalistoja ei pidä tulkita orjallisesti, vaan pitää edetä kokonaisuuden tarpeiden edellyttämällä tavalla, Jarmo selvensi metodejaan.

Jarmo Kekäläinen, Blue Jacketsin presidentti John Davidson (keskellä) ja Bill Zito matkalla palaveriin voitokkaan Lightning-ottelun jälkeen.

Tyypillisin epäily, johon Kekäläinen törmäsi kykyjenetsijänä, liittyi suomalaisten tai eurooppalaisten pelaajien suosimiseen. Ottawa Senators ja St. Louis Blues varasivat Jarmon palvelusvuosina suomalaispelaajia, mutta Kekäläisen suosituksesta ja tarkkailun tuloksena NHL:ään on varattu vain yksi suomalainen.

− Juhamatti Aaltonen St. Louis Bluesiin yhdeksännellä kierroksella vuonna 2003. Yritän olla vaativampi suomalaisia pelaajia kohtaan, ettei kukaan vaan pääse syyttämään suosimisesta, Jarmo kertoi.

Aaltosta ei ole taalajäillä nähty, vaikka hänellä olisi ollut lahjakkuutensa puolesta kaikki edellytykset luoda hyvä ura Pohjois-Amerikassa. Kekäläinenkin yritti aikanaan houkutella Aaltosta St. Louisiin, mutta pelaaja ei ollut tuolloin halukas.

Columbus Blue Jackets pelaa kotiottelunsa Nationwide Arenalla.

NHL:n ensimmäinen eurooppalainen toimitusjohtaja on toiminut eri tavoin. Hän maksoi oppirahansa matkalaukkuelämää elävänä kykyjenetsijänä ja tavoitteli tinkimättömästi paikkaansa NHL-seuran johdosta.

- En ole vihainen, jos joku ei halua lähteä tänne. Tämä maailma saattaa kuitenkin jäädä kokematta, jos et lähde silloin, kun saat mahdollisuuden.