Elämäni biisi nosti Arja Saijonmaan kansansuosikiksi – näin ihmiset reagoivat laulajan kohdatessaan

Arja Saijonmaa on artistina tasapainoillut nuoralla, jonka toisessa päässä on korkeampi kulttuuri ja toisessa rahvaan sirkushuvit. Määritelmä on karkea kärjistys, sukua 1950-luvun Pekka ja Pätkä -elokuvien kuvaamille kulttuurisodille.

Arjalle oma taiteilijaprofiili on kristallinkirkas.

– Olen omistanut elämäni siltojen rakentamiselle. Elämänilo ja luovuus ovat se juttu, hän kuvailee.

Mikis Theodorakisin kreikkalaisrytmit, eurooppalaiset chansonit, eteläamerikkalaiset laulelmat, mutta myös supisuomalainen tango. Muiden muassa niistä on Saijonmaan ohjelmisto tehty.

Theodorakis vei pitkälle

Viime viikolla 80 vuotta täyttäneellä Arjalla on aihetta juhlaan tammikuun puolivälissä. Silloin alkaa Helsingin Finlandia-talolta Theodorakisin musiikille kunniaa tekevä konserttikiertue.

Samalla Arjalle tulee taiteilijana täyteen 55 vuotta. Hän on tulevasta kiertueesta silmin nähden innoissaan.

– Matkustan joulukuussa Ateenaan. Kokoamme siellä orkesterin kreikkalaisista, alkuperäisistä muusikoista. Mukaan on tulossa uudenlaista soundia, hän lupailee.

Finlandia-talo oli vuodesta 2022 remontin kourissa lähes kolme vuotta ja avautuu parahiksi Theodorakis-konsertteihin.

– On ilo ja kunnia aloittaa kiertue äidinkielellä, siellä, mistä kaikki alkoi eli Helsingissä, Saijonmaa muistelee.

Hänen ensitutustumisensa Theodorakisiin tapahtui marraskuussa 1970 Helsingin Vanhan ylioppilastalon teatterilavalla. Kreikan sotilasjuntan jahtaama kuulu säveltäjä oli maanpakolaisena saapunut Helsinkiin esittämään vastarintalaulujaan.

Saijonmaa oli tuolloin Ylioppilasteatterin johtaja. Päivän varoitusajalla hän lauloi Theodorakisin kappaleen Salaisella rannalla.

– Mikis kysyi, lähdenkö mukaan maailmankiertueelle. Ennen kuolemaansa hän pyysi, että jatkan hänen musiikkinsa viemistä maailmalle. Viestikapula on vaihtanut omistajaa, Arja summaa.

Elämäni biisistä kansansuosikiksi

Jos Saijonmaan niin sanotusta katu-uskottavuudesta oli vielä jollain ollut epäilystä, viimeistään 2020-luvun Ylen suosikkiohjelma Elämäni biisi sinkosi hänet koko kansan Arjaksi.

Artistilta umpeutui hiljattain tv-ohjelmassa kolmas kausi.

– Olen saanut Elämäni biisistä valtavan ihanaa palautetta: kadulla, kaupassa, lentokoneessa. Reaktio on ollut rehellinen kansan syvistä riveistä.

Monipuolinen taiteilija on heittänyt ohjelmassa suomalaisklassikkojen tulkinnoillaan pelastusrenkaan varsinkin varttuneemmille. Heille, joilta ei ulkomaan kieli taivu ja jotka eivät 2000-luvun rytmeistä välttämättä perusta.

– Laulan lauluja, jotka eteeni annetaan. Ohjelma on minulle musiikillinen seikkailu.

Kauniisti suomalaisuudesta

Theodorakisin matkassa kirkasotsaisen radikaalisukupolven kasvatti huomasi, että maailma näytti karummalta kuin miltä se kotimaisesta, turvallisestakin taiteilijayhteisöstä oli siintänyt. Musiikillinen taistelu diktatuureja vastaan oli kreikkalaisten ja chileläisten kumppanien kanssa rosoista arkea.

Ihmisenä kasvamiseen kuuluu myös se, että 1980-luvulla Saijonmaa löysi repertuaariinsa suomalaiset tangot.

– Hyppäsin vuorelta, aloin tutkia identiteettiäni ja huomasin, etten ole kreikkalainen, enkä chileläinen vaan suomalainen. Meillä Suomessa on urbaani kansankulttuuri, tango.

Kosmopoliitti kuvailee suomalaisuutta kauniisti.

– Tangosanoituksista tulee esiin suomalainen, herkkä, romanttinen ja ujokin kansanluonne. Lennämme eksoottisiin kaukomaihin – jos ei muuten, niin ainakin ajatuksissamme.