Vau, millainen komistus ex-uutisankkuri Keijo Leppänen oli nuorena - katso kuva

Istumme MTV:n eläkkeelle jääneen uutisankkuri Keijo Leppäsen kanssa helsinkiläiskahvilan nurkkapöytään. Ei mene minuuttiakaan, kun kahvilasta poistuva herrasmies huikkaa Keijolle kiitokset Seitsemän uutisista.

Kolmekymmentä vuotta Keijo on saanut asioida rauhassa kaupoissa ja kahviloissa, mutta viime viikkojen media- ja somenäkyvyys on tehnyt hänestä suorastaan julkkiksen.

– Eläkkeelle lähdön myllytys on ollut aivan ainutlaatuista. Ihmisissä herättämäni reagointi on eksponentiaalisesti lisääntynyt, Keijo toteaa.

Julkisuudenhenkilöksi Keijo ei ole koskaan itseään kategorisoinut. Hänen työnsä on ollut julkista, mutta julkkikseksi hän ei koskaan pyrkinyt, eikä kutsuja seurapiiritapahtumiin kummemmin sadellut uutistoimitukseen.

Lukio-opettaja viitoitti tien

Kun saavuttaa eläkeiän, on hyvä hetki vilkaista menneeseen, millaisia risteyskohtia matkan varrelle on osunut.

Keijo kasvoi kaksilapsisessa pientilallisen perheessä Virroilla Pirkanmaalla.

– Veljeni kirjoittaa parhaillaan kylämme historiaa. On käynyt ilmi, että siellä on viljelty 1500-luvulta lähtien, mutta minun lapsuudessani se oli enää hyvin pieni maatila. Vanhempani elivät maataloudesta, ja minä kasvoin heinätöiden ja karjankasvatuksen parissa, Keijo kertoo.

Perheen vanhemmissa piili toive, että jälkipolvi jatkaisi suvun tilalla, mutta samaan aikaan he ymmärsivät, että nuorelle sukupolvelle maailma oli uudella tavalla avoin.

Suomen koululaitoksen perinpohjainen uudistus 1960-1970-luvuilla oli merkittävä tienviitoittaja Keijon elämässä. Ilman uudistusta nuorukainen tuskin olisi päätynyt lukioon ja siitä urapolulle. Kun aiempi sukupolvi oli sidottu kotiseutuunsa, saivat Keijon kaltaiset pikkukylän lapset kaupunkilaisiin nähden tasapuolisen mahdollisuuden pyrkiä elämässä eteenpäin.

Liikunnallisesti lahjakas Keijo aloitti koulutiensä pienessä kyläkoulussa neljän oppilaan luokassa. Vielä tuolloin ei ollut nähtävissä merkkejä siitä, että luokan ainoasta pojasta tulisi valtakunnallisesti tunnettu tv-kasvo. Ujo ja arka lapsi ei halunnut esiintyä, vaan haaveet liittyivät suomalaisen yleisurheilun kultavuosina liikuntaan. Pienessä kylässä ei harrastustoimintaa ollut, mutta keihästä heitettiin pellon laidassa kuin olympiatähdet konsanaan.

Kotikylältä Virtain keskustan kouluun siirryttyään Keijosta tuli kympin oppilas kahdessa oppiaineessa: liikunnassa ja äidinkielessä. Suureen arvoon uutisankkuri nostaa lukion äidinkielenopettajansa, kirjailija Teuvo Saavalaisen. Persoonallinen opettaja heitti syrjään teorian, kirjat ja opetussuunnitelmat. Hän opetti nuoret kirjoittamaan aineita ja keskustelemaan.

– Teuvolla oli ratkaisevan suuri vaikutus siihen, mitä myöhemmin lähdin työkseni tekemään ja mihin elämässäni päädyin, Keijo kiittää.

Pomon laiskuudesta poiki työpaikka

Tuoreella ylioppilaalla oli kaksi ammattivaihtoehtoa; hänestä tulisi joko toimittaja tai liikunnanopettaja. 

Vuonna 1979 Keijo 19-vuotiaan itsevarmuudella tarttui puhelimeen ja soitti Aamulehden urheilutoimitukseen. Oli toukokuu ja kaikki kesätoimittajapaikat jo pari kuukautta aiemmin täytetty.

Sattui kuitenkin, että yksi toimittajista oli yllättäen jättänyt työnsä, joten toimituksen hierarkian pohjalta oli vapautunut paikka.

– Eihän urheilutoimituksen pomo viitsinyt ruveta uudestaan katsomaan satoja hakemuksia. Hän kysyi liikunnan ja äidinkielen numeroni ja jännitin sairaasti, kysyykö hän muista aineista, koska nuo olivat ainoat kymppini. Sitten hän pyysi minua toimitukseen seuraavana päivänä. Siitä alkoi toimittajan urani, Keijo muistelee naurahtaen.

Vielä tänäkin päivänä Keijo nimeää kesän Aamulehdessä uransa korkeakouluksi. Aloittelevaan toimittajaan suhtauduttiin ankaralla asenteella.

– Se oli rajua ja vaativaa. Muistan vieläkin nimeltä ne vanhemmat toimittajat, jotka pitivät minua tiukilla. Jäi mielikuva, etteivät he arkisessa palautteessaan huomioineet nollakokemustani työstä, Keijo muistelee.

Ensimmäinen työpaikka tamperelaisessa sanomalehdessä nosti nuoren miehen itsetuntoa.

– Oli todella makeata lähteä ajamaan Aamulehden keltaista Volkkari Golfia, jossa oli lehden logo kyljessä. Kyllähän minä kasvoin mittaa heti kymmenen senttiä, kun ajoin sillä kotikylille juttua tekemään, Keijo nauraa.

Kesätoimittajapestin jälkeen Keijo pääsi toimittajaharjoittelijaksi eteläpohjalaiseen sanomalehti Ilkkaan Seinäjoella. Vuoden harjoittelujakson jälkeen hän suoritti asevelvollisuuden ja palasi sanomalehteen vakituiseen työsuhteeseen. 

Työ maakuntauutisten parissa kesti kymmenen vuotta, ja 25-vuotiaana hän oli jo edennyt juttujen editoinnista vastaavaan toimitussihteerin tehtävään.

MTV:lle Keijo päätyi keväällä 1993.