Rakastetun Kari Tapion elämäkertaelokuvaa Olen suomalainen on valmisteltu vuodesta 2014. Ohjaaja Aleksi Mäkelä, 49, kertoo, että välillä elokuvanteko laitettiin lähes vuodeksi tauollekin.
– Projektin pitkittyminen oli lopulta hyvä juttu. Se auttoi karsimaan käsikirjoitusta ja löytämään elokuvan lopullisen linjan.
– Aineistoa oli valtavasti. Kesti kauan hahmottaa, mitä haluamme tarinalla kertoa. Oli selvää, ettemme halunneet tehdä sokerikuorrutteista ylistystä, vaan luoda rehellisen ja mahdollisimman aidon tarinan yhden suomalaismiehen urasta ja elämästä.
Herkkä alku
Vuonna 2010 edesmenneen Kari Tapion pojat Joona, Jiri ja Jani Jalkanen ovat olleet elokuvanteossa tiiviisti mukana.
– Kun pojat ymmärsivät, ettei tässä tehdä skandaalia tai parjata ketään, heistä oli valtava apu.
Karin vaimo Pia Viheriävaara menehtyi keväällä 2015, jolloin elokuvaprojekti pysähtyi.
– Projektin alkaessa isän kuolemasta oli vain muutama vuosi. Se oli hyvin herkkää aikaa, ja ymmärrän hyvin, että poikia jännitti antaa isänsä tarina muiden tehtäväksi.
Lue myös: Kari Tapion Joona-poika haki itselleen apua: Vanhempien kuolema ajoi terapiaan!
Vara-Kari sai apua
Aleksi kertoo rekrytoineensa näyttelijä Matti Ristisen päärooliin Kari Tapioksi heti projektin alkaessa. Etenkin Matti sai korvaamatonta apua Jalkasen veljeksiltä.
– Nappasin Matin Syke-tv-sarjan karonkasta. Koko elokuvan tarina rakentui hänen ympärilleen.
Pia-vaimon rooliin tarvittiin vahvaa näyttelijää.
– Kun Tiina Lymi itse halusi roolin, hänet oli helppo valita, Aleksi naurahtaa.
Lue myös: Dannyä esittävä Iikka Forss joutuu kohtaamaan kammonsa Olen suomalainen -leffassa – kuva!
Herkulliset sivuhahmot
Elokuvassa seurataan Kari Tapion elämää 1960-luvun Pieksämäeltä asti, missä hän rakastuu Etelä-Suomesta muuttaneeseen Piaan. Nuorta Karia ja Piaa näyttelevät Tatu Sinisalo ja Talvikki Eerola.
Elokuvassa nähdään myös lukuisia herkullisia sivuhahmoja, kuten Dannyä näyttelevä Iikka Forss, Ilkka Vainiota hykerryttävästi esittävä Ilkka Heiskanen ja Toivo Kärjen roolin vetävä Aake Kalliala.
– Sivuhahmot ovat tarkoituksella elävän esikuvansa näköisiä, Aleksi paljastaa.
Viinaa ja vieraita naisiakin elokuvassa riittää. Laulajatähden alkoholismia ei peitellä.
– Kari oli perisuomalainen mies, joka joi välillä enemmän ja toisinaan vähemmän. Koskaan hän ei juomista kokonaan lopettanut. Hän oli aikakautensa kuva.
Leffatatuointi odottaa
Aleksi Mäkelä ei koskaan ehtinyt tavata Kari Tapiota.
– Kuuntelin Kari Tapion koko tuotannon. Pitkillä automatkoilla opin ymmärtämään häntä musiikin kautta.
Mäkelä nauraa, että jos elokuvasta tulee hitti, hänen kropassaan on vielä tilaa uudelle tatuoinnille. Mäkelä on tunnetusti tatuoinut iholleen muistoja tekemistään leffoista, kuten Pahat pojat, Häjyt, Matti ja 95.
– Jalkasen Joonan kanssa puhuttiin ja sovittiin, että joku ihomuisto pitää ottaa. Kitaran tai vaikka jalan kuva!