Vuonna 1976 silloin 21-vuotias Riitta Väisänen osallistui Miss Suomi -kilpailuihin. Kisat lähettävä MTV meni lakkoon, ja niinpä finaali oli vasta huhtikuussa.
Sitä ennen kaikki sen ajan aikakauslehdet, kuten Jaana ja Seura, pitivät omia missiäänestyksiään, jotka Riitta voitti.
– Miss Suomi -kisassa jäin kuitenkin toiseksi, kun Suvi Lukkarisesta kruunattiin voittaja. Ei se haitannut minua yhtään. Pääsin edustamaan Suomea voitokkaasti Miss Eurooppa -kisoissa Kreikassa.
Lue myös: Riitta Väisäsellä oli vientiä Amerikassa: Pelästyin nakuilua Playboyssa!
Palkintopuvussa Linnaan
Euroopan kauneinta naista etsittiin 1976 Ateenassa ja Rodoksella, missä finaali käytiin Jesuiittojen palatsissa. Luostarirauhan vuoksi uimapukukierros järjestettiin kuitenkin hotellin allasalueella.
Riitan esiliinana matkalla oli missikeisari Eino Makunen.
– Miss Eurooppa -kisojen omistaja Claude Berr taisi tykätä minusta. Se oli hienoa aikaa. Sain voitosta 10 000 markkaa, mikä oli suuri summa silloin. Vihreävalkoinen keraaminen palkintolautanen on vieläkin olohuoneeni seinällä.
Lue myös: ”Olin laiha ja luiseva!” Miss Eurooppa Riitta Väisänen: En pitänyt itseäni kauniina!
Lisäksi Riitta sai Miss Eurooppa -tittelistään hopeisen tarjottimen, minkkistoolan sekä ”ihanan prinsessailtapuvun”, jota kaunotar käytti myöhemmin Linnan juhlissa Urho Kekkosen vieraana.