Leijonat lähtee haastajan asemasta Slovakian MM-jäille. Ironista on, että Suomelta löytyy tv-studiosta nimekkäämpi nippu kuin itse kaukalosta.
MTV:n ja C Moren asiantuntijat Tuomo Ruutu ja Ville Nieminen loivat mittavat NHL-urat. Myös Tero Lehterä ja Karri Kivi lukeutuvat kotimaisen kiekon kovimpaan ytimeen.
Seiska kysyi lätkäpioneereilta mielipiteitä koko kansakuntaa kutkuttaviin kysymyksiin.
Pyllistys leijonapaidalle?
Monet kiekkomaat ovat kilpavarustelleet kokoonpanojaan kovilla tähtinimillä, mutta Leijonille on jäänyt NHL-luu käteen.
– Tänä vuonna on poikkeuksellisen paljon niitä suomalaispelaajia, joilla on NHL-sopimus katkolla. Silloin on ihan selvät sävelet, eikä kisoihin tulla, Karri Kivi alleviivaa.
– Lisäksi kauden aikana on voinut tulla loukkaantumisia. Ainakaan omaan korviini ei ole kantautunut sellaista, ettei vain olisi huvittanut lähteä kisoihin.
Samaa mieltä on myös Tero Lehterä.
– Pelaajat tekevät tätä työtä 10-15 vuotta ammatikseen. Välillä vain joutuu tekemään isoja päätöksiä.
Kiekkohuuma överiksi?
Tuli NHL-pelaajia tai ei, koko Suomi tuntuu vellovan vuodesta toiseen MM-lätkän huumassa. Jos Leijonat menestyy, riemu on valtaisa. Muussa tapauksessa koutsin ja pelaajien päitä vaaditaan lähes pölkylle.
– Jääkiekko on koko kansan laji. Suhteellisuudentaju unohtuu, mutta onneksi kaikki tekijät ovat jo tottuneet siihen. Tupakkipaikkakeskusteluja on ollut aina, Ville Nieminen hymähtää.
Ainutlaatuinen estradi
Jos Tuomo Ruudulta kysytään, NHL-pelaajien puuttuminen Leijonien MM-rosterista ei välttämättä ole pelkästään huono asia.
– Mielestäni on vain makeaa, että Euroopassa pelaavat suomalaiset saavat nyt mahdollisuuden näyttää. Jos MM-turnaus menee nappiin, se voi poikia NHL-sopimuksen, Tuomo muistuttaa.
– Ne ovat tosi makeita tarinoita. Toivottavasti saataisiin sellaisia.
Sellaistakin spekulointia on kuulunut, etteivät kaikki NHL-pelaajat innostuisi MM-kisoista siksi, että kansakunnalta häviää todellisuudentaju – vain voitto kelpaa! Mitä mieltä tästä?
– Jos on ammattilaisjääkiekkoilija, niin ei pitäisi olla sellaisia murheita. Jos on, sitten on väärässä lajissa, Tuomo paaluttaa.
– Näkisin asian niin päin, että sehän se vasta raskasta olisi, jollei ketään kiinnostaisi. MM-kisoissa pelaajat pääsevät näyttämään erikoisosaamista ja taitoja. Näen, ettei siellä ole mitään muuta kuin voitettavaa.
– Ja sen, mitä on saavuttanut NHL:ssä, se on ja pysyy. Ei sitä vie kukaan pois, vaikka MM-kisoissa kävisi kuinka.
Seuraa heitä!
Vaikka Suomi ei pääse koreilemaan maailman kovimman kiekkoliigan nimimiehillä, Slovakian MM-kiekkokarnevaaleissa nähdään silti liuta NHL-pelaajia. Moni heistä on jopa aivan änärin supertähtikategoriaa, kuten Chicago Blackhawksin supertähti Patrick Kane.
– Tosi viihdyttävä pelaaja. Häntä kannattaa ehdottomasti seurata, Patrickin vanha seuratoveri Tuomo Ruutu vinkkaa.
Yhdysvaltojen teinisentterinä viilettävä Jack Hughes on Leijonien Kaapo Kakon kanssa tyrkyllä ykkösnimeksi ensi kesän NHL-varaustilaisuudessa. Tuomo Ruutu neuvoo kuitenkin kiinnittämään huomiota myös Jackin isoveljeen, joka myös nähdään Slovakian MM-jäillä.
– Isompi yleisö ei välttämättä tiedä häntä, mutta USA:n Quinn Hughes. Hän on sellainen luistelija, etten ole montaa vastaavaa nähnyt. En koskaan nähnyt Reijo Ruotsalaisen pelaavan, mutta Quinn saattaa päästä lähelle häntä, Tuomo hehkuttaa Seiskalle.
– Ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov! Kaveri voitti aivan ylivoimaisesti NHL:n pistepörssin, mutta pudotuspeleissä vati meni nurin. Silti niin huikea pelaaja, että huhhuh, Tero Lehterä puhaltelee.
