Oho! Turkulainen NHL-miljonääri pölähti popparit kainalossa punaiselle matolle – tältä hän näyttää nyt

Reijo Mäen kirjoihin perustuvan ja Tuukka Temosen ohjaaman uuden Vares X -elokuvan kutsuvierasnäytöstä vietetään tänään Helsingissä. Vares-maailman kotikaupungissa Turussa punaisella matolla tepasteltiin jo viikko sitten.

Uutta Vares-filmiä oli saapunut katsomaan joukko tunnettuja turkulaisia aina Lola Odusogasta ja Juhani Tammisesta lähtien. Paikalla nähtiin myös muuan NHL-miljonääri, joka meni monelta ohi.

NHL-urallaan Philadelphia Flyersia, Tampa Bay Lightningia ja San Jose Sharksia edustanut Antero Niittymäki meinasi vilahtaa vähin äänin elokuvateatterin pimeyteen, mutta Seiskan reportteri äkkäsi ex-maalivahdin ja nappasi tältä tuoreet kommentit.

– On aina hauskaa käydä leffassa. Olen lukenut varmaan kaikki Vares-kirjat ja nähnyt kaikki siihen liittyvät leffatkin. Phillyssäkin taisin joskus lukea jonkun Vares-kirjan, kun sain sellaisen joululahjaksi, Antero, 44, tuumaa Seiskalle.

"Viimeiset viitisen vuotta..."

Suomen kansa muistaa Niittymäen myös Leijonien maalinsuulta. Turkulainen loisti erityisesti vuoden 2006 talviolympialaisissa Torinossa, jossa hänet valittiin NHL-pelaajilla kuorrutetun turnauksen parhaaksi maalivahdiksi.

Olympiahopean lisäksi Anteron palkintokaapista löytyy olympiapronssi, MM-pronssi, kaksi SM-kultaa ja AHL:n mestaruus.

Pohjois-Amerikan vuosien jälkeen Niittymäki palasi kasvattiseuraansa TPS:ään ja löi patjat naulaan kauden 2012–13 päätteeksi. Hän työskenteli aluksi Flyersin kykyjenetsijänä ja myöhemmin Tepsin urheilutoimenjohtajana.

– Asustelen yhä täällä Turussa ja työskentelen jääkiekon parissa. Viimeiset viitisen vuotta olen tehnyt pelaaja-agentin hommia. Siinä se arki rullaa, Antsa kertoo.

Ruotsalaislegendan leivissä

Antero työskentelee ruotsalaisessa Playmaker92-agenttifirmassa. Sen perustajiin lukeutuu NHL-seppä Michael Nylander, jonka molemmat pojat William ja Alexander lukeutuvat luonnollisesti firman asiakkaisiin.

Suomalaispelaajia agenttifirman listoilla ei ole, mutta Antero on silti suomalaisiin tiiviisti yhteyksissä. Toisinaan hän törmäilee nimekkäisiin NHL-ukkoihin myös vapaa-ajallaan. Yksi heistä on Calgary Flamesin seuralegenda Miikka Kiprusoff.

Niin ikään turkulainen Kipper on lähes myyttinen hahmo. Kyseessä on yksi kaikkien aikojen suomalaisvahdeista, mutta silti vain harva tietää mitään hänen liikkeistään.

– En minäkään häntä kauhean usein näe, mutta välillä kyllä. Tepsi järjesti hiljattain Turussa Urpo Ylösen viirinnostoillan ja Kipperkin oli paikalla. Oli kiva nähdä häntä pitkästä aikaa.

Luottoa löytyy

Suomi tunnettiin pitkään jääkiekkomaalivahtien mallimaana. Härmästä sikisi jatkuvasti toinen toistaan kovempia kassareita maailman absoluuttiselle huipulle. Sittemmin tilanne on muuttunut, monien mielestä huolestuttavaan suuntaan.

Herrat kuten Kiprusoff, Kari Lehtonen, Niklas Bäckström, Tuukka Rask ja Pekka Rinne ovat lopettaneet uransa aikaa sitten. Tällä hetkellä sinivalkoisia ykkösvahteja NHL:ssä ovat vain Nashvillen Juuse Saros ja Buffalon Ukko-Pekka Luukkonen.

Uusia huippunimiä on kuitenkin näköpiirissä. Tällä hetkellä esimerkiksi parikymppinen Joel Blomqvist tekee kelpo jälkeä Pittsburghissa. Antero nyökyttelee levollisena uusista suomalaismaalivahdeista puhuttaessa.

– Aika näyttää. Uskon, että kyllä sieltä niitä nimiä tulee lähiaikoina.