Suomalainen suosikkilaulaja taisteli pois pyörätuolista: "Pääsin takaisin jaloilleni"

Iskelmälaulaja Tarja Ylitalo on kotonaan Pellossa hyvällä mielellä, sillä uusi vuosi näyttää valoisalta. Lapin taikaa -kiertue jatkuu muun muassa Arja Havakan kanssa, ja tekeillä on kokonaan uutta estradiviihdettä Riitta Tirrin ja Tuomo-puolison kanssa.

Vielä vuosi sitten tilanne oli kovin erilainen. Tarja pääsi tuolloin pois sairaalasta jouluaattona selkäydinkanavan tukkeuman leikkauksen jälkeen.

– Olin puoli vuotta ihan muiden liikuteltavana pyörätuolissa ja sängyssä. Nyt olen jälleen omilla jaloillani, ja askelia tulee 2 000 päivässä. Monelle se on vähän, mutta minulle todella paljon, Tarja iloitsee.

Kivut pahenivat

Terveyshuolia Tarjalla on ollut enemmän kuin yhdelle ihmiselle soisi, mutta se ei laulajan äänessä kuulu. 

Takana on vuonna 1988 koettu aivoinfarkti, joka iski kesken keikkamatkan, ja 1999 Tarja tippui jäänveistokilpailuissa jääportaan läpi ja loukkasi selkänsä. Kivut vain pahenivat, ja lopulta jalat pettivät alta. Välilevyn pullistuma leikattiin, mutta kivut jäivät.

– Pahimmillaan minut jopa nukutettiin kipujen takia, jotta aivot saisivat lepoa, Tarja kertaa.

Eroon rajuista lääkkeistä

Onneksi apu vakavaan tilanteeseen löytyi selkäydinkanavaan upotettavasta kipu-stimulaattorista.

– Nyt se on ollut minulla jo yli 20 vuotta, ja se on vaihdettukin kolmesti. Hienoa siinä on se, että kun kipu muuttuu lempeämmäksi, olen päässyt purkamaan rajua lääkitystä. Käytin jopa vahvoja opiaatteja, ja niistä luopuminen on iso askel parempaan suuntaa, Tarja iloitsee.

Tarjan koettelemukset jatkuivat vielä 2000-luvun alussa, kun kömpelöiksi muuttuneet kädet olivat merkki kahden niskanikaman vaurioitumisesta. Nikamiin laitettiin kaksi titaani-implanttia, joista toinen kuitenkin lähti liikkeelle ja painoi jälleen hermoa. 

Edessä oli lisää operointia, ja tähän päivään mennessä operaatioita selkäydinkanavan ahtauman takia on ollut kaksi.

– Ja kaiken keskiössä on nyt kuntoutuminen. Siihen on pitänyt nähdä vaivaa, mutta tulokset myös näkyvät. Joulunakin pääsin tekemään yllätysesiintymisen, ja se on todellinen onni.

Poikkeuksellinen liitto

Alun perin karjalainen Tarja tutustui aikanaan jo ammattikoulussa puolisoonsa Tuomoon, ja pariskunta päätyi varhain Pelloon, aivan Ruotsin rajan tuntumaan. Nykyisin halpa kruunu mahdollistaa hyvien ostosten tekemisen lyhyen matkan päässä.

Pariskunta on pitänyt yhtä ja myös työskennellyt yhdessä yli 50 vuotta.

– Kyllä musiikki on se yhdistävä tekijä, mutta pitkäkään liitto ei tee ajatustenlukijaksi. Asiat pitää sanoa suoraan, jotta toinen tietää missä mennään.

Nyt Tarja tekee sadan kilometrin kuntoutusmatkoja Rovaniemelle pidemmiksi jaksoiksi ja käy säännöllisesti omassa kotipitäjässä viiden kilometrin päässä arjen kuntoutuksissa. 

Jos terveyttä ja toimintakykyä riittää, jatkuvat myös esiintymiset hamaan tulevaisuuteen. Tässä vaiheessa elämää voi kuitenkin jo iloita myös menneistä, kuten vuoden 1980 megahitistä Kerrasta poikki.

– Olihan se upeaa päästä Helsinkiin työskentelemään Vexi Salmen ja kumppanien kanssa. He sanoivat, että nyt olet Tarja iskenyt kultasuoneen ja niinhän siinä kävi!