Mari kävi kuolemanportilla neljästi – ”Sairaudellani ei ole nimeä”
Mari selvisi verenmyrkytyksestä neljä kertaa kahdessa vuodessa ja luuli kuolevansa joka kerta.
Englantilainen kouluratsastuksen paralympiasankari Mari Durward-Akhurst, 31, syntyi CP-vammaisena ja löysi intohimonsa ratsastukseen jo kolmivuotiaana. Koulussa häntä kiusattiin, koska hän oli erilainen kuin muut. Mari ei vielä tuolloin käyttänyt pyörätuolia ja muut oppilaat eivät ymmärtäneet, miksi hän ei esimerkiksi osallistunut muiden kanssa liikuntatunneille.
Hevoset tarjosivat turvapaikan
Ratsastus alkoi terapeuttisena toimintana, mutta kasvoi nopeasti tavoitteelliseksi harrastukseksi. Jo 11-vuotiaana Mari voitti ensimmäisen kilpailunsa, ja vuotta myöhemmin hän osallistui kansallisiin mestaruuskisoihin. Vuoteen 2007 mennessä hän oli mukana huippu-urheilijoiden tukiohjelmassa ja edusti Britanniaa juniorien kansainvälisissä kilpailuissa.
Kaikki muuttui, kun Mari täytti 18. Hänen terveytensä alkoi heiketä nopeasti, ja liikuntakyky romahti. Seitsemän vuotta myöhemmin hän sai diagnoosin harvinaisesta neurologisesta sairaudesta, joka vaikuttaa kaikkiin neljään raajaan. Vuonna 2019 hän siirtyi pysyvästi pyörätuoliin.
– Sairaudellani ei ole nimeä, koska kyseessä on niin harvinainen geenimuunnos. Tiedossa ei ole, että kenelläkään muulla Britanniassa olisi sama geenipoikkeama. En voi käyttää jalkojani lainkaan, joten minulla on kaksi raippaa, jotka toimivat jalkoinani kevyillä kosketuksilla hevosen kylkiin. Hevoset reagoivat myös istuntaani ja ääneeni, kertoo Mari.
Kuolemanportilla neljä kertaa
Vuosina 2023 ja 2024 Mari sairastui hengenvaaralliseen verenmyrkytykseen eli sepsikseen peräti neljä kertaa. Toistuvat infektiot keskeyttivät harjoittelun ja aiheuttivat jatkuvaa huolta terveydestä.
Yksi vakavimmista tilanteista sattui kesällä 2023, kun Mari sai virtsateihin verenmyrkytyksen. Bakteerit pääsivät virtsatulehduksen kautta verenkiertoon. Tila aiheutti hänelle muun muassa puheen puuroutumista, pahoinvointia ja voimakasta heikotusta.
Uusi verenmyrkytys todettiin lokakuussa 2023. Se oli tällä kertaa munuaisperäinen. Mari oli juuri tuolloin vierailulla Yhdysvalloissa siskonsa luona. Antibiooteilla selvittiin tällä kertaa.
Helmikuussa 2024 Marille tuli kolmannen kerran sepsis, joka veti Marin syrjään harjoituksista. Joulukuussa 2024 iski jälleen verenmyrkytys. Mutta sitä ennen kesällä oli kouluratsastuksen paralympialaiset Pariisissa.
Periksi ei anneta
Kaikista vastoinkäymisistä huolimatta Mari jatkoi harjoittelua niin paljon kuin pystyi. Hän teki näyttävän paluun Belgiassa, missä hän voitti useita kilpailuja. Heinäkuussa 2024 hänet valittiin virallisesti neljän ratsastajan joukkoon Pariisin paralympialaisiin. Siellä hän sijoittui uskomattomasti kuudenneksi kouluratsastuksen yksilökilpailussa ja voitti pronssimitalin vapaaohjelmassa.
– Pelko sepsiksen saamisesta oli jatkuvasti mielessä ennen Pariisia. Se, että sain mitalin kaiken sen jälkeen mitä olin käynyt läpi, teki siitä entistä merkityksellisemmän. Kun olen sairastunut sepsikseen, olen aidosti uskonut kuolevani. Siihen tunteeseen on melkein tottunut, vaikka alussa olin kauhuissani, sanoo Mari.
Katse kohti tulevaa
Mari ei aio jäädä lepäämään laakereilleen. Hänellä on jo uudet tavoitteet mielessä.
– Syyskuussa on parakouluratsastuksen EM-kisat ja tavoitteeni on päästä mukaan. Pitkän aikavälin tavoitteeni on Los Angeles vuonna 2028. Haluaisin todella voittaa kultaa siellä. Se olisi kuin kirsikka kakun päälle, haaveilee Mari.