Suomalaisten rakastama Kaj Stenvall kitui ilman apurahoja – sitten ankkataulut räjäyttivät pankin

Turkulaistaiteilija Kaj Stenvall, 72, lukeutuu Suomen suosituimpiin nykytaiteilijoihin. Alun perin ankkatauluistaan tunnettu öljyvärimestari on viime vuosina herättänyt runsaasti huomiota myös Ukrainan sotaa ja Vladimir Putinia käsittelevillä teoksillaan.

Stenvallin valtavan pitkä ja maineikas ura sai alkunsa jo 1960-luvulla. Erityisesti amerikkalaistaiteilija Roy Lichtensteinia ihaillut Kaj oli jo varhain kiinnostunut kantaaottavasta poptaiteesta ja sai Valtion taidepalkinnon 1972.

– Aloittaessani urani tein jo silloin töitä, jotka kommentoivat ympäröivää maailmaa ja sen eri tilanteita. Sellainen agenda minulla on ollut aina, Kaj kertoo Seiskalle taidegalleria-ravintola Le Ankka Gallerian avajaisissa Helsingissä.

– Tekemissäni ankkatauluissakin käsitellään ihan muun tyyppistä maailmaa, kuin Ankkalinnaa tai Disneylandia.

Ankalle sielua ja syvyyttä

Kaj kertoo aina tykänneensä taiteesta, jossa asiat, hahmot tai ilmiöt yhdistyvät uudella ja nokkelalla tavalla. Juuri tällaisia hänen ankkataulunsakin ovat: kaikille tuttu sarjakuvasankari esiintyykin maalauksissa täysin toisenlaisissa ympäristöissä.

Kaiken kansan rakastamien ja huomattavaa kansainvälistä huomiotakin saaneiden ankkataulujen tarina käynnistyi näin:

– Postmodernismi sai alkunsa 1980-luvun lopulla. Olin jo sitä ennen tehnyt omanlaisiani töitäni, joissa yhdistelin asioita. Ne olivat kollaaseja, joissa jännite syntyi siitä, etteivät ne asiat periaatteessa kuuluneet yhteen, Stenvall selostaa.

– Aluksi aiheet tulivat historiasta, mutta sitten keksin siirtyä populaarikulttuurin pariin. Valitsin hahmokseni tutun sarjakuvasankarin, jolle loin rinnakkaiselämän. Halusin antaa ankkahahmolle vähän sielua ja syvyyttä.

– Ja tältä kantilta kun sitä ajattelee, niin sehän on vieläkin aika mielenkiintoinen ajatus, Kaj myhäilee.

Ei saanut apurahoja

Tampereella kansakoulunsa käynyt Kaj muutti Turkuun 1971 aloitettuaan opinnot maineikkaassa Turun Taideyhdistyksen Piirustuskoulussa. Siitä saakka hän on viihtynyt vanhassa pääkaupungissa, mutta taloudellinen tilanne oli aluksi vaatimaton.

– Hain aikoinaan apurahoja, mutten saanut niitä. Se on yksi syy, miksi olen joutunut turvaamaan toimeentuloni toisella tavalla, hän hymähtää.

– Minulla oli jo pitkä ura, ennen kuin aloin maalata ankkatauluja. Olin maalannut jo 27 vuotta ennen sitä. Jälkikäteen ajatellen on oltava tosi tyytyväinen siihen, että kaikki on mennyt niin hyvin. On pakko olla tyytyväinen.

Nauraa matkalla pankkiin

Hiljainen herrasmies ei mielellään puhu varallisuudestaan, mutta luvut puhuvat puolestaan. 30 vuotta ankkatauluja tehtaillut Kaj on tilinsä tehnyt, sillä taulut ovat käyneet erinomaisesti kaupaksi – ja niitä on ollut paljon.

– Olen ollut hyvin tuottelias ja tehnyt paljon töitä. 30 vuoden aikana olen tehnyt 1500 työtä, jotka ovat kaikki netissä. Ne ovat keränneet 1,5 miljoonaa kävijää, ja suurin osa töistäni on myyty.

Yhdysvaltalaista Carl Barksia (1901–2000) pidetään Aku Ankka -sarjakuvien isänä. Amerikan arvostetuimpiin sarjakuvataitelijoihin lukeutuva Barks on myös Kajn henkilökohtainen suosikki, mitä tulee ankkataiteilijoihin.

– Tietysti ja ilman muuta Carl Barks. Hän on se ikoni, joka on luonut Akun sellaisena kuin me hänet tunnemme. Barks on kaikista merkittävin ankkataiteilija, ihan ylivoimaisesti paras.