Näinkö siinä käy? Tappara ja Pelicans taistelevat Suomen mestaruudesta – Juhani Tamminen ylistää supertähtiä: ”Perkeleenmoisia velhoja”
SM-liigakausi 2022–23 lähestyy vääjäämätöntä kliimaksiaan. Finaalisarjan kiekko tippuu tänään jäähän Nokia-areenassa, kun Kanada-maljasta taistelevat Tampereen Tappara ja Lahden Pelicans. Suomen mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Juhani Tamminen muistelee kovia pelivuosiaan Pohjois-Amerikassa:
Asetelma on päivänselvä. Finaaleissa on tasan yksi suosikki: hirmuvireinen Tappara. Jussi Tapolan valmentama miljoonamiehistö ja runkosarjavoittaja on huippuunsa viritetty voittokone, josta ei löydy heikkoja kohtia edes mikroskoopilla tarkastelemalla.
Myös Lahdessa on kiekkoiltu sensaatiomainen kausi. Pelicans löi epäilijöilleen jauhot suuhun sijoituttuaan runkosarjassa neljänneksi. Sen jälkeen se antoi selkään pudotuspeleissä sekä KalPalle että viimeksi Ilvekselle. Nyt seura on finaaleissa.
Vaikka mitali on jo varma, Lahdessa ei ole vielä mahat täynnä. Pelicans on onnistunut päävalmentajansa Tommi Niemelän johdolla kehittämään peliään jatkuvasti. Kuumassa välieräsarjassa Ilves näytti paikoin yllättävänkin avuttomalta.
Finaaleissa vastaan tuleva Tappara on kuitenkin aivan eri planeetalta kuin sen paikallisvastustajansa Ilves. Tämän kauden Tappara lienee yksi kaikkien aikojen kovimpia joukkueita, joita Liigassa on koskaan nähty.
Tammisen mukaan on kaksi vaihtoehtoa: joko Pelicansin bensa loppuu ja kokeneempi Tappara jyrää vastustamattomaan voittoon. Toinen skenaario on, että kaukalossa nähdään sittenkin tiukka taistelu mestaruudesta.
– Sanoisin, että kaksi ensimmäistä finaaliottelua näyttävät suunnan. Varsinkin ensimmäisellä pelillä on ihan mieletön merkitys. Siinä yllätysmomentti on suurin.
Finaalisarjaa tahkotaan vuoronperään Tampereella ja Lahdessa. Sarja käynnistyy mustamakkaran luvatussa maassa, jonka jälkeen miekkaillaan radiomastojen juurella. Tamin mielestä lahtelaisilla on jommassakummassa ottelussa iskun paikka.
– Jos Pelicans onnistuu ryöstämään ensimmäisen pelin Tampereella, niin homma menee mielenkiintoiseksi. Silloin Tapparan porkkanapöksyihin voi lurahtaa vähän muutakin kuin oranssia väriä, Aurinkokuningas murjaisee.
– Muistetaan kaava: maalivahti vastaan maalivahti, erikoistilannepeli vastaan erikoistilannepeli ja sitten individual effort eli tähtipelaajien poikkeukselliset ratkaisut. Näin se on mennyt aina ja niin menee nytkin, Tami paaluttaa.
Tapparan kokoonpano on mykistävän laadukas. Sen nimimiehet murhasivat Helsingin IFK:n välieräsarjassa, jossa kirvesrinnoille tuli tuskin edes hiki.
Tapparan vaihtopenkki suorastaan pursuaa viiden tähden laatua. Waltteri Merelä, Kristian Tanus, Jori Lehterä, Valtteri Kemiläinen, Niko Ojamäki ja Anton Levtchi ovat käytännössä kaikki maajoukkuetason ratsuja.
Kuvaavaa on, etteivät seuraikoni Kristian Kuusela ja luottohyökkääjä Patrik Virta ole aina edes mahtuneet pelaamaan pudotuspeleissä. Missä tahansa muussa joukkueessa kaksikko viilettäisi todennäköisesti kärkiketjuissa.
Pelicansin tähtiin lukeutuu tshekkikaksikko Patrik Bartosak ja Lukáš Jašek. Umpitaitava Jašek johtaa keskikaistalla lahtelaisten turkoosia orkesteria. Maalivahti Bartosak on puolestaan löytänyt jumalmoodin ja rakentanut tiiliseinän tolppien väliin.
Muista ulkomaalaisvahvistuksista mainittakoon jenkkiväkkärä Tyler Kelleher, Minnesotan mörssäri Ben Blood ja ruotsalainen voimamies Lars Bryggman. Kotimaan karjasta Iikka Kangasniemi kikkailee jälleen kaniineja hatustaan.
– Materiaalietu on Tapparalla, mutta kummallakin puolella on helvetin taitavia veljiä. Sieltä löytyy perkeleenmoisia velhoja, joille on sankaruutta tarjolla, Tami tietää.
– Voittajaa näin kokenut kiekkomies ei lähde arvailemaan. Se on fänien hommaa!
Tappara – Pelicans 1. finaaliottelu Nokia-areenalla klo 18.30.