Vakava sairastuminen muutti Taistelupari-tähden kohtalon

Tammikuussa tulee kuluneeksi 40 vuotta englantilaisen Taistelupari-poliisisarjan ensiesityksestä.

Vaikka sarja saavutti suuren suosion niin Isossa-Britanniassa kuin kansainvälisestikin, jäi se kolmeen tuotantokauteen. Pelkästään Briteissä sarjalla oli 20 miljoonaa katsojaa.

Taisteluparia esitettiin vuosina 1985-1986 yhteensä 30 jaksoa.

Sarjan taisteluparina työskentelivät James Dempsey (Michael Brandon) ja Harriet Makepeace (Glynis Barber). New Yorkin poliisista Lontooseen siirron saanut James ei sopeudu englantilaisiin työtapoihin. Uudet kollegat taas pitävät häntä väkivaltaisena asehulluna.

James saa parikseen Harrietin, ja välittömästi heidän välillään kipinöi sekä jatkuvasta sanaharkasta että fyysisestä vetovoimasta. Vaikka he ovat melkoisia riitapukareita, ovat he myös loistava tiimi poliisityössä.

Myös Taisteluparin kulisseissa leiskui, sillä näyttelijät Michael ja Glynis rakastuivat toisiinsa. Työpaikkaromanssista syntyi pysyvä liitto, joka jatkuu yhä vahvana 40 yhteisen vuoden jälkeen. 

Selkäkivusta käännekohta

Michael syntyi New Yorkissa huhtikuussa 1945 ja eli koko lapsuutensa suurkaupungin liepeillä. Teini-iässä hän voitti stipendin collegeen, missä hän aloitti oikeustieteen opinnot. Opintojen ohessa hän teki töitä kemikaliossa.

– Kolme tuntia opiskeltuani tiesin, ettei laki ollut minua varten, Michael kertoo kotisivuillaan.

Pari vuotta opinahjossa oltuaan tapahtui merkittävä käänne. Michael palasi koulusta kotiin tuntien voimakasta alaselän kipua. Seuraavana aamuna hän heräsi halvaantuneena.

– Meni kuukausia ennen kuin pystyin jälleen kävelemään. Kipu ja makoilu olivat kuin palvelus, sillä sain taukoa opinnoista. Irtisanouduin työstäni ja oikeustieteellisestä. Halusin näytellä elokuvissa, näyttelijä muistelee.

Shakespearen Hamletin sekä Elokuun teehuone -leffan tulkinnoilla avautuivat ovet vuonna 1965 teatterikouluun, vaikka Michaelilla ei ollut minkäänlaista kokemusta näyttelemisestä ennen pääsykokeita.

Elokuvaurasta haaveillut Michael valmistui koulusta kahdessa vuodessa, mutta jäi vaille kameratyöskentelyn oppeja. Koulu valmensi nuoria teatteriin, mutta Michael ei halunnut näyttämölle.

Elokuvaroolia odotellessaan Michaelilla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin näytellä teattereissa ja tehdä hanttihommia, kuten leipoa bageleita ja ajaa pakettiautoa. 

Pari vuotta valmistumisen jälkeen vihdoin tärppäsi ja Michael sai ensimmäisen elokuvaroolinsa leffassa Rakastajia ja muita veijareita (1970), jossa hänen vastanäyttelijöitään olivat muun muassa Oscar-palkittu Gig Young, Bea Arthur ja Diane Keaton.

Seuraavat vuodet toivat tullessaan elokuvia, tv-elokuvia, tv-sarjoja, avoliiton näyttelijä Kim Novakin kanssa sekä kolme vuotta kestäneen avioliiton Lindsay ”The Bionic Woman” Wagnerin kanssa.

Äidin kuolema lykkäsi haavetta

Etelä-Afrikassa syntynyt Glynis haaveili näyttelijän urasta viisivuotiaasta lähtien. Ujona lapsena hän uskaltautui esiintymään ensi kerran vasta teinivuosinaan. 15-vuotiaana hän eli niin voimallisesti teatterihaaveissa, että luki yhdeltä istumalta koko William Shakespearen tuotannon.

Glynis sopi äitinsä kanssa, että suoritettuaan peruskoulun hän saisi lähteä Lontooseen opiskelemaan teatterikouluun. Suunnitelma lykkääntyi, kun äiti yllättäen menehtyi.

Perheen suriessa Glynis aloitti mallin työt. Täysi-ikäistyttyään hänen isäpuolensa riensi apuun ja mahdollisti taloudellisesti muuton Englantiin. 

Kolmessa vuodessa Glynis valmistui näyttelijäksi. Hän jäi pysyvästi Lontooseen ja sai töitä teatterista järjestäjänä sekä näyttelijänä. Hän myös solmi liiton teatterikoulussa tapaamansa Paul Anthony Barberin kanssa. Liitto kesti muutaman vuoden.

Glynisin ura lähti reippaasti käyntiin, ja töitä riitti niin teatterissa kuin televisiossa.

Vuonna 1983 Glynis tapasi ensimmäisen kerran tulevan Taistelupari-vastanäyttelijänsä Michael Brandonin.

– Sarja oli ilmiö. Sitä esitettiin yli 75 maassa. Ja minä olin rakastunut Glynisiin. Elämä muuttui paremmaksi, kun sarjan toisella kaudella hänkin rakastui minuun, Michael kertoo.

Pari avioitui vuonna 1989 ja muutti Los Angelsiin, missä heille kolme vuotta myöhemmin syntyi Alex-poika.

Taisteluparin jälkeen Glynis halusi keskittyä lapseensa ja teatteritöihin, mutta teki ajoittain tarjottuja tv-töitä. Michael jatkoi elokuvien ja tv-sarjojen parissa.

Vuonna 1996 perhe palasi Lontooseen, missä he edelleen asuvat.

– Ihmisillä on meistä romanttinen mielikuva: Ihanaa, Dempsey ja Makepeace ovat naimisissa. Olemme aivan tavallinen pariskunta. Täydellistä suhdetta ei ole olemassakaan. En tunne ketään, joka olisi täydellisen onnellinen, Glynis totesi naureskellen vuoden 2013 Daily Mailin haastattelussa.