Hollywoodin huipputekijä haastattelussa: tämän vuoksi hän nostaa vahvoja naisia

Brittiläinen käsikirjoittaja-ohjaaja-tuottaja Steven Knight, 65, on mies lukuisten menestyselokuvien ja -sarjojen takana. Harva tietää, että Knight on myös yksi alkuperäisen Haluatko miljonääriksi? -tietokilpailuformaatin keksijöistä.

Knightin läpimurto valkokankaalla tapahtui 2004, jolloin hän sai Oscar-ehdokkuuden käsikirjoittamastaan Stephen Frearsin elokuvasta Dirty Pretty Things. Myös käsikirjoitus David Cronenbergin vuoden 2007 rikostrilleriin Eastern Promises keräsi kiitosta.

Knight nousi brittiläisen rikosdraaman uudeksi messiaaksi 2013, kun Peaky Blindersin ensimmäinen kausi julkaistiin. 1920-luvun alun Birminghamiin sijoittuva gangsterisarja oli välitön hitti, joka nosti valokeilaan myös päänäyttelijä Cillian Murphyn.

Parhaillaan Knight ja Murphy viimeistelevät jälkituotannossa olevaa Peaky Blinders -elokuvaa The Immortal Man, joka julkaistaan Netflixissä tänä vuonna. Suoratoistopalvelusta löytyvät myös sarjan kaikki kuusi kautta.

Menneisyyden rikolliset ovat selvä inspiraation lähde Knightille, jonka uusin sarja A Thousand Blows sijoittuu 1880-luvun Lontoon alamaailmaan.

– En halua rajoittaa itseäni nykyaikaan, joka on lopulta hyvin kapea alue. Jotkut parhaista tarinoista löytyvät, kun matkaat taaksepäin 200 vuotta. Käsikirjoittajana en näe eroa menneisyyden ja nykyajan välillä. Tarinat ovat lopulta samoja, ihmiset samoja ja näiden teot ja motiivit samoja, Knight kertoo Katsolle videopuhelun kautta.

Kiehtova tositarina

Disney+-palvelusta kokonaisuudessaan löytyvä A Thousand Blows on Peaky Blindersin tapaan kiehtova sekoitus dramatisoitua tositarinaa ja historiallista fiktiota. Kuusiosainen sarja kertoo Lontoon East Endiä 1880-luvulla terrorisoineesta naisrikollisten jengistä Forty Elephants sekä kilpailevista nyrkkeilijöistä, jotka hallitsivat paljain rystysin käytävää lajia.

Keskiössä ovat Forty Elephantsin pomo Mary Carr sekä jamaikalaissyntyinen nouseva nyrkkeilijätähti Hezekiah Moscow ja tämän päätä jahtaava brutaali nyrkkeilijägangsteri Sugar Goodson. Viimeksi mainittua esittää legendaarinen brittinäyttelijä Stephen Graham, joka on myös yksi sarjan executive-tuottajista.

– Stephen lähestyi minua tositarinalla näistä nyrkkeilijöistä. Toisaalta olin jo pitkään halunnut kertoa Forty Elephantsin tarinan, johon törmäsin tehdessäni taustatutkimusta Peaky Blindersia varten. Sen kanssa oli kiire, sillä tiesin, että joku muukin yrittää kertoa saman tarinan. Niinpä päätin yhdistää tarinat ja katsoa mitä tapahtuu. Kaikki nämä hahmot olivat aktiivisia Lontoossa 1880-luvulla, joten voi hyvin olla, että he kohtasivat toisensa. En voi olla täysin varma, mutta halusin kuvitella, miten se olisi tapahtunut. On yleisesti tiedossa, että nyrkkeilijöillä oli tuohon aikaan sidoksia alamaailmaan.

Knight tunnetaan myös vahvojen naishenkilökuvien, kuten elokuvien Spencer (2021) ja Maria (2024), käsikirjoittajana. Myös A Thousand Blows antoi tähän mahdollisuuden.

– Kyseessä ei ole tietoinen päätös, sillä vahvat naiset ovat historiallinen fakta. Sijoittuu tarina sitten 1920-luvun Birminghamiin tai 1880-luvun Lontoon East Endiin, niin naiset olivat niitä, jotka johtivat koteja ja perheitä. Matriarkkoja kunnioitettiin ja jopa pelättiin, Knight toteaa.

Hyviä ihmisiä ahdingossa

Knight on uskomattoman tuottelias käsikirjoittaja, joka on ollut mukana työstämässä lähes 50 sarjaa ja elokuvaa viimeisen 35 vuoden aikana. Knight kertoo saavansa suurimman osan ideoistaan todellisuudesta, ei katsomalla televisiota.

– En saa vaikutteita muista sarjoista tai elokuvista, koska en oikeastaan katso mitään uutta. Luen sen sijaan paljon uutisartikkeleita ja oikeuspöytäkirjoja, joiden kautta varmistan olevani vain yhden askeleen päässä todellisuudesta.

Stereotyyppisten rikollisten sijaan Steven kertoo olevansa kiinnostunut työväenluokan tarinoista, joihin liittyy usein rikollisuutta.

– Minua kiinnostavat ihmiset, jotka pyrkivät pakenemaan kohtaloaan. He ovat yleensä hyviä ihmisiä epätoivoisessa tilanteessa, josta pois päästäkseen on rikottava lakia. Tämä johtaa puolestaan kiinnostavaan draamaan, Knight määrittelee.

A Thousand Blowsin nyrkkeilyjaksot ovat erittäin intensiivisiä. Knight paljastaa omaavansa lajiin henkilökohtaisen yhteyden.

– Isäni oli nyrkkeilijä. Hän saattoi herättää meidät lapsena keskellä yötä kuuntelemaan suoraa radiolähetystä New Yorkin Madison Square Gardenissa käytävistä otteluista. Se ei ole lempiurheilulajini, mutta siinä on jotain kiehtovaa. Pidän siitä esimerkiksi enemmän kuin vapaaottelusta. Nyrkkeily on herrasmiesmäisempää.

Parhaat näyttelijät

Monet Knightin sarjoista ja elokuvista kertovat antisankareista, jotka saattavat aluksi vaikuttaa jopa luotaantyöntäviltä. Käsikirjoittajan mukaan se on täysin tarkoituksellista.

– Opin Peaky Blindersin kautta, että päähenkilö voi olla pitkään epäsympaattinen mutta silti kiinnostava, mikäli käytössä on todella hyvä näyttelijä. Pystyt pitkäkestoisessa sarjassa kehittämään ja muuttamaan häntä hitaasti paremmaksi. Käytin tätä oivallusta myös tässä sarjassa, jossa Mary Carr ja Sugar Goodson saattavat vaikuttaa pinnalta pahiksilta mutta eivät lopulta täysin olekaan sellaisia.

Knight korostaa, että vain todella loistava näyttelijää pystyy pitämään katsojan koukussa tekemällä ristiriitaisia asioita.

– Kun käytössä on Stephen Grahamin tai Cillian Murphyn kaltainen näyttelijä, niin voit luottaa siihen, että hahmo kantaa loppuun saakka, tapahtui sarjassa mitä hyvänsä. He kaksi ja Tom Hardy kuuluvat mielestäni maailman parhaisiin näyttelijöihin, Steven kiittelee.

Hardy on ollut Knightille yksi tärkeimmistä yhteistyökumppaneista jo vuosia. Knight käsikirjoitti yhteen autoon sijoittuvan psykodraamansa Locke (2013) juuri Hardylle, jolla on myös ikimuistoinen sivuosa Peaky Blindersissa. Parivaljakon merkittävin saavutus on kuitenkin vuonna 2017 valmistunut mestarillinen mysteeridraamasarja Taboo, jolle on odotettu jatkoa jo vuosia.

– Minulta ja Tomilta udellaan Taboon jatkosta koko ajan. Niinpä voin nyt varmistaa, että työstämme parhaillaan kakkoskauden tarinaa ja käsikirjoitusta! Knight paljastaa.

Kokemuksia Hollywoodista

A Thousand Blowsin ja Peaky Blinders -elokuvan jälkeen Knightilta on tulossa ainakin Guinnessin kuuluisasta olutsuvusta kertova draamasarja House of Guinness sekä pitkään kehittelyssä ollut jatko-osa Eastern Promisesille, Jason Stathamin tähdittämä Small Dark Look.

Knight oli pitkään mukana käsikirjoittamassa myös uusinta Star Wars -elokuvaa New Jedi Order, kunnes lopulta lähti projektista viime vuoden lopulla. Knightin kerrotaan naputelleen neljä eri versiota käsikirjoituksesta, joka aina palasi takaisin Lucasfilmiltä uusien muutosehdotusten kera. Sama tilanne toistui vuosia aiemmin, kun Knight kiinnitettiin käsikirjoittamaan jatko-osa Brad Pittin tähdittämälle zombihitille World War Z.

Brittiveteraani suhtautuu työskentelyyn Hollywoodissa pragmaattisesti.

– Tapa toimia Hollywoodissa on hyvin erilainen Eurooppaan verrattuna. Et voi olla mustasukkainen tai omistushaluinen, mikäli haluat työskennellä siellä. Monesti sinut kutsutaan mukaan kehittelemään ja käsikirjoittamaan oma versiosi, jota sitten lopulta käytetään tai ei. 

– Itse työskentely on kuitenkin yleensä hauskaa ja antoisaa. Ihmiset, joiden kanssa toimit, ovat oikeasti kiinnostuneita luomaan jotain uutta vaikka kyseessä olisikin jatko-osa tai tunnettu leffabrändi. Työsi ei kuitenkaan välttämättä johda mihinkään, siihen pitää varautua. Se on hyvin erilaista kuin täällä, jossa omistan luomani sarjan oikeudet.