Aino-Kaisa Saarinen: Näin Suomi pärjää hiihdon MM-kisoissa

Vuoden 2025 pohjoismaisten hiihtolajien MM-kisat järjestetään 26.2.–9.3. Trondheimissa, lajin syntymaassa Norjassa . Yle Urheilun asiantuntija, nelinkertainen maailmanmestari ja olympiavoittaja Aino-Kaisa Saarinen arvioi, että Suomen menestymismahdollisuudet ovat hyvät. Edellisissä MM-kisoissa, vuonna 2023 Planicassa mitaleita tuli vain yksi, miesten 4x 10 kilometrin viestissä.

Nyt lähtökohdat ovat erilaiset, sillä suomalaisilla on takanaan hyvä alkukausi hiihdon maailmancupissa. 

– Jos urheilija on pystynyt nostamaan omaa perustasoaan lähelle palkintopallipaikkaa, silloin on helpompi odottaakin sitä, että se mitali voi jopa irrota sieltä arvokisoista, Saarinen perustelee.

– Esimerkiksi Niskaset (Kerttu ja Iivo), sitten myöskin Krista Pärmäkoski on hyvässä vedossa, ja totta kai Jasmi Joensuu on hiihtänyt erittäin hyvän kauden. Sillä perusteilla odotan, että meillä on kilpailukykyinen joukkue.

Sprinttiviesteistä voidaan odottaa Saarisen mukaan myös mitaleita, mutta normaaliviesteissä onnistumismahdollisuudet riippuvat monesta asiasta. Esimerkiksi Johanna Matintalon kuntoutuminen marraskuussa 2024 tapahtuneen pohkeen repeämän jäljiltä voi vaikuttaa naisten viestin onnistumiseen. 14. helmikuuta hän palasi kuitenkin Falunin maailmancupiin.

Sopivat ladut suomalaiseen makuun

Aino-Kaisa Saarinen on hiihtänyt Trondheimin laduilla itsekin, esimerkiksi vuonna 2009 hiihdon maailmancupin osakilpailussa. Kisaolosuhteita Saarinen kuvailee vaativiksi, mutta sopiviksi niin suomalaisille kuin norjalaisillekin.

– Siellä on pitkää, loivapiirteistä hyvää nousua, mikä sopii hyvin meidän hiihtäjille.

Sprinttiä sekä yhteislähtökilpailuja ajatellen urheilijoiden pitää olla tarkkana siitä, miltä paikalta viimeiseen laskuun lähtee. Stadionille tullaan kovavauhtista laskua, josta käännytään suhteellisen lyhyelle maalisuoralle.

Kohuhiihtäjän ura huipentuu

Kisojen suurin ennakkosuosikki on järjestäjämaa Norja, joka sai eniten mitaleita, 27, edellisissä MM-kisoissa Slovenian Planicassa.

– Oli ne kisat sitten Norjassa tai jossain muualla, niin Norja on kautta aikojen hallinnut pohjoismaisia arvokisoja. Heillä on etulyöntiasema sinänsä, että he tuntevat Trondheimin olosuhteet paremmin ja ovat päässeet siellä paljon jo testaamaan. Urheilijat ovat osoittaneet olevansa hyvässä kunnossa taas kerran tällä kaudella.

Miesten maailmancupia johtaa tällä hetkellä Johannes Hoesflot Klæbo, viisinkertainen olympiavoittaja ja yhdeksänkertainen maailmanmestari, joka on tällä kaudella voittanut jo 11 osakilpailua.

Norjan naisissa mitalisuosikkeja ovat ainakin Astrid Slind, Heidi Weng ja Therese Johaug, joka sai 13 kuukauden kilpailukiellon lokakuussa 2016, kun oli kärynnyt kielletyn aineen käytöstä Trofodermin-huulirasvassa.

 Johaug ehti jo lopettaa uransa Pekingin talviolympialaisiin 2022 ja synnytti toukokuussa 2023 tyttären. Marraskuussa 2024 Johaug tuli takaisin kahden kauden tauon jälkeen. Päätavoitteena ovat Trondheimin MM-kotikisat, jonne nelinkertainen olympiavoittaja ja 14-kertainen maailmanmestari aikoo lopettaa uransa.

– Kyse on vain Trondheimista, ja sitten olen maalissa. Se on täysin varmaa, Johaug kertoi Ruotsin yleisradio yhtiö SVT:n haastattelussa syyskuussa 2024.

Toiveissa hyvä sää tasapuolisuuden nimissä

Moni yksittäinen hiihtäjä on jättänyt Tour De Skin osakilpailuja väliin, jotta voi keskittyä Trondheimin MM-hiihtoihin. Saarisen mukaan asia ei ole kuitenkaan näin yksiselitteinen, sillä esimerkiksi yhdysvaltalainen Jessica Diggins on hiihtänyt paljon kilpailuja tällä kaudella ja on yksi MM-hiihtojen mitalisuosikki vapaalla hiihtotavalla.

– Tietenkin toivotaan, ettei tule hirveää lumisadetta yhteislähtökilpailuun, jotta se pysyisi tasapuolisena kaikille.

Hiihdon-MM 26.2.–9.3. TV2:ssa ja Yle Areenassa.