Armi Kuusela-Williams vetäytyi julkisuudesta jo 1970-luvulla, ja on sittemmin näyttäytynyt esillä vain harvakseltaan.
Siitä huolimatta – tai ehkä juuri sen takia – Armista on muodostunut legendaarinen hahmo, josta on kirjoitettu satoja juttuja, useita kirjoja ja tv-dokumentteja.
Armi nauttii eläkeläisen elämästä Yhdysvaltojen Kaliforniassa, missä hän asuu nykyisen miehensä, amerikkalaisen diplomaatin Albert Williamsin kanssa.
Pari avioitui vuonna 1978, eikä heillä ole yhteisiä lapsia.
Teki rahansa Filippiineillä
Miljoonaomaisuutensa Armi teki Filippiineillä, missä hän omisti miehensä kanssa hotelliketjun.
Armi avioitui Gilin kanssa vuonna 1953. Vaikka suomalaiset aluksi paheksuivat liittoa, kansa otti nopeasti Gilin ikiomaksi vävypojakseen.
Armista ja Gilistä tuli suomalaisten kruunaamaton hallitsijapari, jonka elämää ja perheonnea kaukana Filippiineillä ihailtiin.
Suomessa heidän vierailunsa olivat tapauksia: ensimmäisellä matkalla pariskuntaa kuljetettiin junassa halki maan kuin sirkusihmeitä. Yli 50 000 ihmistä jonotti nähdäkseen vilauksen satuparista.
Lue myös: Armi Kuusela ihastui Seiskan antamaan syntymäpäivälahjaan!
17-vuotiaana voittoon
Armi sai historiallisesta Miss Universum -voitostaan palkinnoksi kermanvärisen avoauton ja timanttirannekellon lisäksi muun muassa maailmanympärysmatkan.
Moni luulee, että Armi on Miss Suomi, mutta ei: hän on Suomen Neito. Klassisen kauniista, vasta 17-vuotiaasta vaaleaveriköstä kruunattiin maailman ensimmäinen Miss Universum kesäkuussa 1952. Finaali käytiin Kalifornian Long Beachillä.
– Pukuhuoneen ilma ikään kuin sähköistyi. Joku tuli ja vei minut mitään sanomatta toiseen huoneeseen. Siellä rakas 'Miss Finland' -nauhani otettiin hätäisesti pois ja tilalle asetettiin toinen varustettuna kirjoituksella ’Miss Universe 1952’. Minä olin siis voittaja, Armi muisteli voittohetkeään Seura-lehdessä vuonna 1952.
Lue myös: Armi Kuuselan lapsenlapset: Emme tienneet mummomme olevan näin suosittu!
Kansa ihastui ikihyviksi
Suomalaistytön menestys maailmalla nostatti sodan kärsimyksistä toipuvan kansan mielialaa. Vuosi 1952 oli käännekohta. Sotakorvaukset oli maksettu, ja Helsingin kesäolympialaiset edessä.
Armi oli niin suosittu, että hänestä tehtiin elokuva Maailman kaunein tyttö, jossa missi näytteli itsensä Tauno Palon kanssa. Mika Waltari naputti käsikirjoituksen.
Olavi Virta puolestaan lauloi Erik Lindströmin klassikkosävellyksen Armi, josta tuli Miss Suomi -kilpailujen ikoninen tunnussävelmä.
Muistattehan: Neitosista ken on kaunein…