Valkoiset divaanituolit alakerran loungeosastossa sekä baari, televisiohuone ja makuusviitti yläkerrassa luovat luksusta Aki Mannisen, 41, ja Rita Niemi-Mannisen, 38, bussiin. Lopputulosta ihaillessa ei voi kuin ihmetellä, kun Aki kertoo vuosimallin 1989 Neoplan Skylinerin päätyneen hänelle vasta keväällä.

– Bussi tuli lähes hylkynä. Se oli ollut aiemmin rallikuskeilla huolto- ja miehistöautona. Nyt siitä tehtiin meidän tyylisemme hyvinvointibussi, Aki kertoo.

Idea bussin ostamiseen oli Ritan mukaan puhtaasti Akin. Hulppea menopeli vaati satoja työtunteja. 

– Kun Aki jotain saa päähänsä, hän vie sen loppuun asti. Avukseen hän ei tarvitse ketään muuta, vaan tekee kaiken itse, Rita kuvaa.

– Kaikki on rakennettu uusiksi. Isoin savotta oli yläkerrassa, josta purin kerrossängyt ja lattiat. Rakentamiseen meni kolme kuukautta, ja tein pitkiä, yli 12 tunnin päiviä. Kiukulla tämä vedettiin kasaan, Aki huokaa.

Käsillä tekemisen taitojaan Aki on aiemmin hyödyntänyt rakentamalla visuaalisesti näyttäviä moottoripyöriä.

– Bussiprojekti rahoitettiin moottoripyöristä saaduilla varoilla. Tavoitteena on, että bussi alkaisi jossain vaiheessa tuottaa rahaa, Aki linjaa.

Aki ja Rita ovat molemmat mukana syksyllä alkavassa, uudistuneessa Gladiaattorit-ohjelmassa. Samaan aikaan kuukausien mittaisen bussiprojektinsa kanssa Aki treenasi myös Gladiaattoreiden kuvauksiin.

– Siinä joutui äijä koville, Aki toteaa.

– Vähän Akia piti hillitä, että pitää levätäkin, Rita sanoo vieressä.