Keskiviikkona 30 vuotta täyttävä Iivo Niskanen on suomalaisen hiihdon terävin keihäänkärki. Hän uskoo olevansa ikänsä puolesta vasta pääsemässä vauhtiin.

Oulussa syntynyt, lapsuutensa Pohjois-Savossa Vieremällä viettäneelle Iivolle hiihto oli luontainen valinta.

– Molemmat isosiskot, Kerttu ja Katri harrastivat hiihtoa. Lisäksi tuli aikoinaan hiihdettyä koulumatkat, joten laji tuli kuin itsestään.

Iivoa neljä vuotta vanhempi Kerttu on ollut maajoukkueen vakiohiihtäjiä jo vuosia. Kuusi vuotta vanhempi Katri tunnetaan menestyneenä muotisuunnittelijana.

Lue myös: Iivo Niskanen teki vaikutuksen norjalaiseen hiihtolegendaan – Petter Northug Seiskalle: "Tästä eteenpäin kyse on vain olympiakullan voittamisesta"

Vaimo opiskeli kätilöksi

Iivon tie vei Sotkamon urheilulukioon, jossa hän tapasi niin ikään hiihtoa harrastaneen Saanan. Tuleva vaimo kilpaili itsekin kauteen 2015–2016 asti.

– Saana on tukeni ja turvani. Emme puhu hirveästi hiihdosta, mutta hän seuraa kisojani. Hän on se, joka olemassaolollaan mahdollistaa urani toimivuuden.

Kätilöksi valmistunut Saana opiskelee hoitotieteitä Itä-Suomen yliopistossa. Vuonna 2018 avioituneen pariskunnan haaveissa on myös perheen perustaminen.

– Totta kai minulla on unelma tulla isäksi, mutta juuri nyt ei ole oikea hetki.

Iivo on nimittäin paljon poissa kotoa uransa vuoksi.

Lue myös: Yksi kaikkien aikojen hiihtolegendoista täräyttää totuuden tiskiin! Petter Northug lataa Seiskalle: "Iivo Niskanen olisi Norjassa miljonääri"

Tulevaisuus on auki

Hiihtäjätähti ei ota paineita kolmenkympin rajapyykistä.

– Minulla on vielä reilusti kisavuosia jäljellä, jos vain pysyn terveenä.

Aktiiviuran jälkeisestä ajasta Iivolla ei vielä ole selvyyttä.

– Voi olla, että jatkan hiihdon parissa valmentajana tai markkinoinnissa. Toisaalta voi olla, että jätän lajin kokonaan.

Kymmenen vuoden päästä Iivo toivoo saaneensa jälkikasvua ja elävänsä yleisesti kivutonta elämää.

– Terveys on todella tärkeä asia. Sitä pitää osata arvostaa, vaikka usein sitä pitää itsestäänselvyytenä.