Naisleijonien tähtimaalivahti Noora Räty: Suomesta puuttuu kannattajakulttuuri!
Suomen naisten jääkiekkomaajoukkueen maalivahti Noora Räty pelasi neljä viime kautta Minnesotan yliopistossa naisten jääkiekon ennätyksiä rikkoen. Viime keväänä yliopistosta valmistunut Noora näki jääkiekkoa rakastavassa Minnesotan osavaltiossa urheilu- ja palloilukulttuuriin, jossa myös naisten jääkiekkoa arvostetaan, seurataan ja kulutetaan.
Nooran edustama Minnesota Golden Gophers on yksi pohjoisamerikkalaisen jääkiekon viime kausien ilmiöistä. Noora voitti seuran riveissä kaksi peräkkäistä WCHA-liigan mestaruutta ja kansallista NCAA-lopputurnausta, mutta suurta naiskiekon huumaa hän todisti viime kaudella Gophersin voittaessa kaikki ottelunsa (41 voittoa).
Olympialaisissa Suomen naisten maalia vartioiva Noora harjoitteli joulukuuhun saakka Minnesota Golden Gophersin kotihallissa Ridder Arenalla.
Gophers-naisten tappioton putki ylettyi kokonaisuudessaan kaudesta 2011−12 marraskuuhun 2013 saakka. Joukkue voitti 62 ottelua peräkkäin. Noora Räty pelasi otteluista 49. Yliopiston naisjoukkueen päävalmentajan Brad Frostin mukaan parasta putkessa oli julkisuus ja yleinen kiinnostus Minnesotan jääkiekko-ohjelmaa ja yleisemmin naisten jääkiekkoa kohtaan. Gophersin yleisökeskiarvo oli viime kaudella naisten yliopistojääkiekon suurin: 1 962 katsojaa ottelua kohden.
Minnesotassa Noora Räty on iso nimi ja idoli jääkiekkoilevien tyttöjen – varsinkin maalivahtien – keskuudessa. Siellä häntä ja hänen ammattitaitoaan pidetään suuressa arvossa. Suomessa naisjääkiekko majailee edelleen tunnettuudeltaan ja näkyvyydeltään pallopelien periferiassa. Lajin asema surettaa Noora.
− Jokainen, joka tulee Pohjois-Amerikkaan ja katsoo NHL-pelin tai college-lätkää, tietää vastauksen kysymykseen, onko Suomessa todellista kannattajakulttuuria. Suomi on urheilukulttuurin osalta ehkä puolet Pohjois-Amerikasta, vaikka jääkiekko on täällä isoa vain itärannikolla, Minnesotassa ja Kanadassa. Kyllä Suomestakin löytyy intohimoisia urheiluihmisiä, mutta vaan pienemmässä mittakaavassa kun Pohjois-Amerikassa, Noora kertoi.
Noora Räty on suomalaisen naisjääkiekon suurin nimi.
− Suomessa on tehty jotain oikein, koska maajoukkueemme menestyvät hyvin, vaikka meillä on vain reilut viisi miljoonaa asukasta. Teemme hyvää työtä niillä resursseilla, jotka meillä on. Kannattajakulttuurissa on kuitenkin paljon opittavaa, hän jatkoi.